Maailma ühe lemmiktoidu ajalugu on täis intriige, poliitilisi manööverdusi ja uuendusi. Teed kääritatud alkohoolsest joogist nurgapoe kommitahvlini on tähistanud arvukad keerdkäigud ning ka tänapäeval on šokolaadimaailm täis saladusi, eetilisi poleemikaid ja pidevaid uusi arenguid. Šokolaad on mitme miljardi dollari suurune tööstus ja pole üllatav teada saada, et šokolaadi ajalugu on tihedalt põimunud koloniaalide laienemise, tööstusrevolutsiooni ja isegi sõdade ajalooga.
Enamik inimesi on teadlikud, et šokolaadi ajalugu algab Lõuna- ja Kesk-Ameerikast, kus põlisameeriklased on sajandeid kasutanud Theobroma kakao ehk kakaotaime ube. Esimesed tõendid šokolaadi kasutamise kohta kulinaarsetel eesmärkidel pärinevad umbes aastast 1400 eKr, mil maiad ilmselt kääritasid kakaoube ümbritsevat viljaliha, et luua alkohoolne jook. Esimesel sajandil e.m.a kasutasid maiad ube, kääritasid neid ja seejärel jahvatasid koos selliste koostisosadega nagu maisijahu, vaniljekaunad ja tšilli metataadil, et moodustada vürtsikas mõrkjas pasta, mida sai veega vahustada, et valmistada jook. tuntud kui xocolatl.
Maiade xocolatl poleks enamikule tänapäeva tarbijatele maitseks. Maiad jõid ainult oma šokolaadi, segades jahvatatud kakaoube veega ja valades seejärel jooki kahe tassi vahel edasi-tagasi, et saada tihedalt vahutav jook. Šokolaad oli maiade kultuuris nii austatud, et seda kasutati religioossetel tseremooniatel. Enamiku maiade tagahoovis kasvas kakaopuu, mis tegi šokolaadi kättesaadavaks kõigile maiade ühiskonna liikmetele. Muidugi olid jõukatel šokolaadi jaoks spetsiaalsed jooginõud koos keeruliste kaunistustega, mis sisaldasid kakaoubade kasvatamise, koristamise ja valmistamise pilti.
Maiad lõid elava šokolaadikaubanduse, vahetades ube teiste põlisameeriklastega, kes elasid piirkondades, kus kakaopuid ei saanud kasvatada. Kui asteekide kultuur 12. sajandil tõusma hakkas, võtsid asteegid šokolaadi joomise harjumuse ja sellest sai jook asteekide eliidile, ainstele, kes said endale hinnalisi ube lubada. Tegelikult kasutasid kakaoube isegi valuutana asteegid, kes vahetasid oad kõige vastu alates puuviljadest kuni orjadeni.
Pärast seda, kui Columbus 1492. aastal Uude Maailma reisis, naasis ta laevaga, mis oli täis mitmesuguseid kaubakaupu, sealhulgas kakaoube, kirjeldades šokolaadi kui “jumalikku jooki, mis tõstab vastupanu ja võitleb väsimusega”. Hispaania õukond ei mõistnud aga šokolaadi väärtust enne, kui teine konkistadoor Herman Cortez vallutas asteekide impeeriumi ja rajas kakaoistandused, saates oad tagasi Hispaaniasse. Hispaanias sai šokolaadist eliidi ja kõrgete kirikuametnike jook ning Hispaanial oli šokolaadimonopol üle 100 aasta.
Hispaanlased ei olnud Lõuna-Ameerikas valmistatud šokolaadiga rahul. Nad leidsid, et jook on liiga mõru ja neile ei meeldinud vahune tekstuur. Selle tulemusena tekkis hispaanlastel geniaalne idee lisada oma šokolaadile suhkrut ja kaneeli. Nad töötasid šokolaadi segamiseks välja ka spetsiaalse riista molinillo. Hispaania maadeavastajad laiendasid oma ettevõtteid Lõuna-Ameerikas spetsiaalselt šokolaadimonopoli säilitamise eesmärgil, rajades suuri istandusi kakao kasvatamiseks ja kasutades saagi tootmiseks orjatööd.
Šokolaad jäi Hispaania väikeseks saladuseks üsna pikka aega. Teised eurooplased ei teadnud šokolaadi väärtusest nii palju, et kui Hispaania laevu ründasid Inglise piraadid, hävitasid piraadid regulaarselt kakaoubade lasti, arvates, et need on väärtusetud. Kuigi eurooplased mõistsid kindlasti, et Hispaania on komistanud uues maailmas paljude aarete otsa, tabas šokolaadihullus ülejäänud Euroopat alles 1600. aastatel.
Suurenenud šokolaadisooviga sellistes kohtades nagu Prantsusmaa, Inglismaa ja Holland kaasnes ka nõudlus šokolaadi tootmise järele. Paljud riigid koloniseerisid kakao tootmiseks sobivaid piirkondi ja rajasid suuri kakao-, suhkru- ja muude Lõuna-Ameerika põllukultuuride istandusi, mida orjad saaksid kasvatada ja tohutu kasumiga müüa. Isegi suurenenud tootmisega oli šokolaad endiselt ülikallis ja selle tarbimine piirdus eelkõige eliidiga, kes tarbis seda trendikates šokolaadimajades.
Kui šokolaad levis üle Euroopa, lõid mitmed riigid oma koostisi, lisades koostisosi, nagu piim, et muuta jook maitsvamaks. Siiski jäi šokolaad kindlalt vedelaks, serveerituna eksootilistes ja läbimõeldud šokolaadipottides, mis sobisid šokolaadi serveerimiseks kohandatud kauni portselaniga.
Šokolaadi ajalugu võttis tööstusrevolutsiooni ajal dramaatilise pöörde, kui masstootmistehnikate areng muutis kunagise eliitjoogi kättesaadavaks palju suuremale ühiskonnakihile. 1828. aastal töötasid leiutajad välja tehnika kakaoubade pressimiseks, et eraldada kakao kuivaine ja kakaovõi, kasutades hüdraulilist pressi, ja see muutis šokolaadi tootmise olemust üsna radikaalselt. Enne hüdraulilise pressi väljatöötamist müüdi šokolaadi mureda, väga rasvase seguna, mida oli raske kasutada ja seedida. Ajakirjanduse arenedes said tarbijad osta kakaopulbrit, odavat ja hõlpsasti käsitsetavat alternatiivi.
Kuid kuni 1800. aastateni tarbiti šokolaadi peamiselt vedelal kujul, sest tahke šokolaadi söödavat vormi polnud kellelgi õnnestunud valmistada ja šokolaadiküpsised polnud veel metsikult populaarsed. Šokolaadi söömine võeti kasutusele 1830. aastatel ja see oleks olnud teraline ja kibe lugu kuni 1870. aastateni, mil šokolaaditootjad tulid lõpuks välja kongimisega.
Šokolaadi jahvatamisel jahvatatakse seda tunde või päevi, et saada väga ühtlase kreemja tekstuuriga ühtlane toode. Conching võimaldas šokolaadi söömise turul plahvatuslikult kasvada, kuna tarbijad said esimest korda süüa kvaliteetseid šokolaaditahvleid. Samuti võimaldas see šokolaadifirmadel luua mitmesuguseid šokolaadikatteid ja -kaste, mis võimaldas toota šokolaadiga kaetud kommibatoone, mis on igavene lemmik.
Šokolaaditööstuse industrialiseerimine juhtis aga tähelepanu ka selle varjuküljele. Paljusid šokolaadifirmasid süüdistati laps- ja orjatööjõu kasutamises oma istandustes ja tehastes ning kasvav töölisliikumine hakkas agiteerima reforme nii kodu- kui välismaal. Vastuseks avalikkuse muredele hakkasid šokolaaditootjad rääkima ka šokolaaditootmisega seotud töötingimustest ning mõned ettevõtted, nagu Cadbury, lubasid juba 1910. aastal kõrvaldada šokolaaditootmisest eetiliselt ebausaldusväärse tööjõu.
1800. aastate lõpus turustasid paljud tootjad oma söömisšokolaadi kui tervislikku lisandit dieedile, eelkõige emadele ja lastele. Šokolaadi ja inimeste tervise kohta esitati igasuguseid väiteid ning šokolaadipakendid sisaldasid üksikasjalikke kirjeldusi kõigi šokolaadi eeliste kohta. Idee šokolaadist kui tervislikust toidust oli nii kindlalt juurdunud, et tootjad müüsid “hommikusöögišokolaadi”, süües hommikusöögiks tarbimiseks mõeldud šokolaadi, ja šokolaadi peeti Ameerika Ühendriikides kodusõja ajal sõdurite toiduratsiooni oluliseks osaks.
Šokolaadi ja sõjaväe ajalugu jätkub tänapäevani. Paljud suured sõjalised konfliktid on soodustanud ainulaadseid arenguid šokolaadimaailmas, püüdes toota šokolaadi, mida saaks integreerida sõjaaegsete ratsioonidega. Näiteks teises maailmasõjas tutvustas Mars Incorporated M&M-i Ameerika geograafilistele tähistele ja Esimeses Lahesõjas võistlesid kondiitrid selle nimel, et toota šokolaadi, mis Lähis-Ida kuumuses ei sulaks.
Lisaks maailmasõdadele toimus 20. sajandil plahvatuslik kondiitritoodete sõda. Eelkõige on Mars ja Hershey võidelnud šokolaadi ülemvõimu pärast Ameerika Ühendriikides alates 1940. aastatest ning kolleegid nagu Rowantree ja Cadbury on seda välismaalt välja toonud. Tööstusspionaaž oli 1960. aastatel šokolaaditööstuses nii suur probleem, et seda parodeeriti filmis Charlie ja šokolaadivabrik. 1980. aastatel, kui Nõukogude Liit lagunes, nägid suuremad šokolaaditootjad täiendavaid laienemisvõimalusi, osaledes ekstravagantsetes reklaamikampaaniates, mis olid suunatud Aasia ja Ida-Euroopa šokolaadinäljastele elanikele.
Tänapäeval pärineb kaks kolmandikku maailma šokolaadist Lääne-Aafrikast. Šokolaaditööstus võitleb jätkuvalt eetiliste probleemidega, nagu lapstööjõud, õiglased töötingimused ja keskkond. Mitmeid šokolaadifirmasid on isegi süüdistatud riikide valitsustega manipuleerimises, püüdes saavutada stabiilset šokolaadivaru, nagu United Fruit tegi Lõuna-Ameerikas banaanidega. Vastuseks on tekkinud sellised tooted nagu sertifitseeritud õiglase kaubanduse šokolaad ning mitmel šokolaadifirmal on ettevõtte vastutuse programmid, mille eesmärk on leevendada tarbijate kartusi nende šokolaadide allika pärast.
Tarbijaid on hirmu tabanud ka mitmed kakaohaiguse hirmud, mis on perioodiliselt ohustanud maailma šokolaadivarusid. Kakaotaimi mõjutavad haigused kipuvad kiiresti levima, hävitades šokolaadisaaki kogu piirkonnas. Lisaks sellele, et sellised haigused võivad mõjutada üldist šokolaadivaru, võivad need avaldada tõsist mõju maitsetele, mida tarbijad on tundma õppinud ja armastanud. Šokolaadiettevõtted toodavad igaüks oma valmistatud toodete jaoks oma ainulaadseid segusid ja väikesed kõrvalekalded nendes segudes on sageli väga märgatavad. Seetõttu on mitmel tootjal suured katseistandused, kus nad tegelevad haiguskindlate taimede aretamisega ja uute kakaoubade tüvede väljatöötamisega.
Kommitootjad on jätkuvalt oma tootmissaladuste paljastamisel äärmiselt ettevaatlikud. Paljud šokolaadivabrikud on avalikkusele suletud ja juurdepääs tehase põrandale on rangelt kontrollitud ning isegi juhid tunnistavad, et nad ei tea täpselt, kuidas nende tooteid valmistatakse. Ka šokolaadivaldkonna uuendused jätkuvad, nii suured kui väikesed kommitootjad toovad igal aastal välja hulgaliselt uusi šokolaaditooteid, alates gurmeetrühvlitest ja lõpetades uute kompvekitahvlitega. Konkurents suuremate tootjate vahel on tihe, ettevõtted võistlevad paljude tarbijate rõõmuks järgmise suure šokolaadisensatsiooni tootmise nimel.
21. sajandi avanemine on avanud uusi horisonte ka šokolaadi ajaloos, kus gurmeešokolaaditootjad loovad ainulaadseid ja omanäolisi šokolaadisegusid. Šokolaadisõbrad on saanud valida ka laia valiku piirkondliku päritoluga šokolaadide hulgast, mis keskenduvad haruldastele ja ebatavalistele ubadele. Mitmed väiksemad šokolaadifirmad on spetsialiseerunud ka piirkondlikele hõrgutistele, millest on saanud kultuslikud lemmikud.