Šokolaad on kakaost valmistatud toode. Uuringud on näidanud, et kakao sisaldab polüfenoole, mis on antioksüdandid, millel arvatakse olevat tervisele palju kasu. Need avastused on toonud kaasa arutelusid šokolaadi mõju üle. Mõned inimesed väidavad, et šokolaadi söömisel on negatiivsed tagajärjed, nagu akne ja peavalud. Teised väidavad, et selle söömine annab positiivseid mõjusid, nagu stressi vähenemine ja teatud haiguste riski vähenemine.
Mõnede uuringute kohaselt võib šokolaadi söömine vähendada südamehaiguste ja vähi riski. Kui nendel eesmärkidel soovitatakse šokolaadi, soovitatakse inimestel üldiselt süüa tumedat šokolaadi, mis on üldiselt kõrge kakaosisaldusega.
Paljud šokolaadi mõjud põhinevad teabel, mis on seotud kakao kasulikkusega tervisele. Kuna šokolaad on harva puhas kakao, vaidlevad kriitikud selle üle, et sellel on enamikus väidetes esitatud tervislik mõju. Kui inimene kavatseb süüa šokolaadi, et saada mingit positiivset kasu, mida uuringud näitavad, peaks ta meeles pidama, et mida suurem on kakaosisaldus, seda rohkem kasu ta peaks kogema.
Kunagi arvati, et šokolaadi söömise üks nähtavaid tagajärgi oli akne. Selle väite üle aga vaieldakse laialdaselt ja šokolaadikriitikud tunnistavad praegu, et see ei ole akne peamine põhjus. Nad väidavad, et need, kes kannatavad akne all, kogevad tõenäoliselt negatiivseid tagajärgi, kuna šokolaadi koostisained võivad haigusseisundit süvendada. Arvatakse, et sama kehtib šokolaadi ja peavalude vahelise seose kohta.
Uuringud on näidanud, et šokolaad võib stimuleerida neurotransmitterite, nagu endorfiinid, dopamiin ja serotoniin, vabanemist. Neurotransmitterid on ajus leiduvad kemikaalid, mis kannavad signaale, mis reguleerivad keha funktsioone. Inimese meeleolu aitavad reguleerida näiteks endorfiinid. Kui inimene sööb šokolaadi, usuvad mõned, et endorfiinide suurenenud tootmine võib suurendada õnnetunnet, vähendada stressi ja valutunnet.
Enamik šokolaaditooteid sisaldab märkimisväärses koguses rasva ja suhkrut, mis võib negatiivselt mõjutada inimese püüdlusi säilitada tervislikku toitumist. Mida vähem puhas šokolaad, seda tõenäolisemalt sisaldab see ebatervislikke rasvu. Isegi tumedam, puhtam šokolaad sisaldab tavaliselt suhkrut ja sisaldab palju kaloreid.
Kuigi šokolaadi mõju inimestele tekitab vaidlusi, vaieldakse selle üle lemmikloomadele vähem. Levinud on arvamus, et šokolaad võib olla ohtlik loomadele nagu papagoid ja koerad. Arvatakse, et ohu põhjustab stimulant nimega teobromiin. See tähendab, et olenemata sellest, kas inimesed söövad šokolaadi potentsiaalselt positiivse mõju või naudingu pärast, ei tohiks nad seda loomadega jagada.