Punutud juust on piimatoode, mis on valmistatud ülielastsest juusturibadest, mis on kokku keritud, et luua palmik. Armeenia, Itaalia, Süüria ja paljud Ladina-Ameerika riigid toodavad erinevaid punutud juustu. Paljudel turgudel müüakse punutud juustu, eriti neid, kus on valik butiikjuustusid. Juustu saab kasutada mitmesugustes roogades või süüa tavalisena.
Itaalia mozzarella, Süüria Akawi ja Ladina-Ameerika Asadero on kõik punutud juustu näited. Neid juustu saab valmistada ka punumata kujul, kuid punumine on nende juustude pakendamiseks ja säilitamiseks korralik viis. Kõik need juustud on valmistatud “ketramise” protsessiga, mis muudab juustu siledaks ja väga elastseks. Kedratud juustud on ka lahti tõmmates äärmiselt niitjad, nagu klassikaline nöörijuust.
Punutud juustu valmistamiseks pastöriseeritakse värske piim, et eemaldada bakteriaalse infektsiooni oht. Piim segatakse sidrunhappe ja laabiga, et soodustada kohupiima moodustumist, mida keedetakse ja seejärel kurnatakse läbi marli, et eraldada vadak ja vedelik. Kohupiim moodustab marli sees laias laastus tahke massi ja see lõigatakse ribadeks, enne kui uuesti õrnalt soojendatakse, et see muutuks pehmeks ja kergelt kleepuvaks. Seejärel tõmmatakse ribad nagu taffy, et luua läikiv ja väga elastne juust, millest vormitakse tihedad punutised.
Tavaliselt lastakse punutud juustu kõvenemiseks soolases vees. Punutud juustu võib omapärase maitse saamiseks ka suitsutada või segada teiste lõhna- ja maitseainetega. Saadud juust on tavaliselt parim, kui seda süüakse väga värskelt, kui sellel on kreemjas, pähkline ja kompleksne maitse. Juustupunutist saab juusturibade eemaldamiseks õrnalt lahti tõmmata või kasutada seda suurte tükkidena küpsetistes ja muudes roogades. Ebatavaline kuju muudab selle populaarseks ka eelroogade vaagnatele.
Punutud juustuköis võib olla isikupärase suurusega üsna pikk või väga väike. Paljud tootjad tõmbavad oma punutud juustud müügiks soolveest välja, nii et need on kergelt kuivad ja soolased. Teised müüvad niisket punutud juustu soolvees ja juustu tuleks enne kasutamist loputada, et soolast maitset eraldada.
Üldreeglina on punutud juustul kreemjasvalge värvus ja neutraalne kuni piimjas lõhn. Juust peab pressimisel olema kõva ja sellel ei tohi olla pehmeid kohti ega värvimuutusi. Hoidke punutud juustu kuni kasutamiseni külmkapis ja saastumisohu vähendamiseks mähkige kõik jäägid uuesti värskesse kilesse.