Mõiste “viies ratas” on üks paljudest idiomaatilistest väljenditest, mida igapäevases inglise keeles kasutatakse ja mis viitab millelegi, mis pole hädavajalik või on ebavajalik ja kasutu. Paradoksaalsel kombel pärineb mõiste väidetavalt 1911. aastal USA leiutaja Charles Martini kasulikust leiutisest Martin Rocking Fifth Wheelist, mis oli väike horisontaalne ratas, mis paigaldati kinnitatud haagistega veoautodele ja mis oli veoauto haagise külge kinnitamise peamine mehhanism. Varased bensiinimootoriga veoautod olid tegelikult põllutraktorid, mis olid kinnitatud varem hobuveokitele ja sadulhaakeseade oli ümmargune plaat, millel oli keskne auk, mille Martin leiutas agregaatide kinnitamiseks.
Sama põhilist Martini sadulkonstruktsiooni kasutatakse tänapäevalgi kaasaegsetel poolvedukite haagistel, mida kasutatakse laialdaselt maanteetranspordis. Martin Rocking Fifth Wheel oli omal ajal revolutsiooniline, kuna võimaldas veoautodel kurvides kurvides painutada ja toime tulla ebatasasel pinnal, ilma et haagise või veoki rattad kaotaksid kontakti maapinnaga. See oli nii kasulik, et kõik suuremad veoautotootjad võtsid selle disaini üle.
Ingliskeelsetel ütlustel on sageli raskesti jälgitav päritolu ja pole päris selge, kas Martini leiutis oli termini “viies ratas” algallikas või lihtsalt meetod, mis muutis idioomi igapäevakeeles levinud ütluseks. Aja jooksul edasi antud tähendus viitab sellele, et selle päritolu võib olla kaugemal USA lääneosas või isegi kaugemal ajas tagasi. Hobuveoga lavabussil, nagu tänapäevasel autol, oli pikkadel sõitudel sageli kaasas tagavara sadul, millel oli vähe kasu, välja arvatud juhul, kui juhtus õnnetus, mis põhjustas sõiduki ühe peamise ratta kahjustamise.
Ühte tüüpi matkabussid vedas 18. aastate keskel Ameerika Ühendriikides kuni 1800 reisijat ja seda kutsuti tegelikult 5. rattaga reisivaguniks. Lavabussid ise said aga alguse kaherattalise vankri leiutamisest, mille ajalugu ulatub aastasse 3000 eKr tänapäeva Iraagi Mesopotaamia piirkonnas. Hobuvankrite disain ja mitmekülgsus hakkasid Euroopas vohama 16. sajandil, kui pikamaa kinnise vankriga sõitmine muutus populaarseks. Sõidu mugavamaks muutmiseks lisati vedrustused, samuti istmepadjad. Võib-olla sel ajal hakkasid need sõidukid kandma varurattaid ja tekkis termin “viies ratas”.
Idioomide tähendus areneb aja jooksul, kuid mõiste “viies ratas” on ainulaadne selle poolest, et see näib olevat säilitanud oma esialgse konteksti. Martini leiutise laialdane kasutamine maanteetranspordis on ilmselt avaldanud vähe mõju sellele terminile, mis on endiselt säilitanud millegi ainult perifeerse tähtsusega tähenduse. Tähendus on tegelikult hakanud tähendama enamat kui lihtsalt tehnoloogiat või vähese igapäevase väärtusega varuosi, vaid ka inimeste rollide kaasamist. Kellest räägitakse ettevõttes või muus organisatsioonis viiendat ratast, peetakse seda ebaoluliseks või kelle tööülesannetel pole päevakajalist mõju ja kelleta saaks hõlpsasti hakkama.