Pumpernickel on Saksa leiva vorm, millele viidatakse vähemalt 1450. aastatel. Seda iseloomustab tume värvus, väga õhuke koorik ja rukkimaitse. Traditsiooniline meetod selle leiva valmistamiseks on roog- ja peenrukkijahu kombineerimine juuretise eelroaga ja mõnikord ka pärmiga. Seejärel läbib leib aeglase küpsetusprotsessi, mis võib kesta kuni 24 tundi. Küpsetustemperatuur on tavaliselt alla 300 °F (149 °C) ja tulemuseks on tumepruun või peaaegu must leib.
Saksamaal küpsetatakse pumperniklist leiba tavaliselt väikestes kaetud pätsivormides, kuid Ameerikas on see sageli käsitsi kujundatud ega läbi ulatuslikku küpsetusprotsessi. Ameerika leiva tumeda värvi saavutamiseks võivad pagarid lisada šokolaadi, kohvi või melassi ning sageli köömneid. See versioon on tavaliselt nisu- ja rukkijahu segu, ei kasutata juuretist juuretist ja selle maitse erineb oluliselt saksapärasest.
Kuigi USA-s on üsna lihtne leida Ameerika stiilis pumperniklist leiba, võib traditsioonilise saksakeelse versiooni leidmine olla üsna keeruline. Mõned pagarid valdavad seda stiili ja müüvad oma leiba oma pagaritöökodades või spetsiaalsetes toidupoodides ning tarbijatel võib olla võimalik originaalset sorti Internetist tellida.
Tõelist pumperniklist leiba müüakse sageli eelnevalt viilutatud pakendites. Seda saab kasutada suupistete alusena ning see sobib eriti hästi kalatoodetega, nagu lox ja kaaviar, aga ka suitsulihaga, nagu suitsusink või kalkun. Kodupagarid võivad proovida ise omatehtud eelroogade valmistamist, kuid küpsetusaeg võib paljude jaoks olla väljakutse.
Nimel “pumpernickel” on üsna isuäratav etümoloogia. Pumpen on anglosaksi sõna, mis tähistab kõhugaase, ja nikkel viitab saatanale. Seetõttu võib selle nime tõlkida saatana gaasiks. See konkreetne selgitus keskendub tõsiasjale, et paljudel inimestel on raskusi tõelise saksa leiva seedimisega, mille tulemuseks on kõhugaasid.
Ameerika vorm, mida nimetatakse ka lihtsalt tumedaks rukkiks, on tavaliselt üsna seeditav, meenutades kõige enam tavalist Ameerika rukkileiba. See on populaarne valik ka juudi delikatessipoodides.