Lahtine tee on tegelikult lihtsalt tee: kuivatatud lehed või puuviljad kuumas vees leotamiseks, välja arvatud ilma kotita.
Teeajaloolased ütlevad, et inimesed hakkasid teed jooma rohkem kui 5,000 aastat tagasi. Nagu jutt käib, elas Hiinas sel ajal keiser nimega Shen Nung, kes oli õppinud mees ja teaduste õpetlane. Kuna ta uskus, et keetmine teeb vee puhtaks, nõudis ta, et kogu vesi tuleks keeta enne, kui tema õukonna liikmed seda juua jõuavad.
Ühel pärastlõunal, kui õukonnaliikmed olid reisil, lendas lähedal asuva puu leht tema tassi keedetud veega. Uudishimulikuna lasi ta lehel oma tassi jääda ja ta nägi, et leht andis tema vette helepruuni värvi – ja värskendava maitse. Sellest ajast peale on inimesed Hiinas, seejärel Jaapanis ja nüüd kogu maailmas nautinud mõnusat tassi teed.
Lahtine tee oli paljude sajandite jooksul ainus saadaolev tee. On avastatud iidsed raamatud, mis selgitavad, milliseid teelehti eelistati, kuidas tolleaegsed inimesed lahtist teed valmistasid ja kuidas lahtiseid teelehti teest kurnati.
Irooniline, et teekoti leiutamine oli õnnetus. Teekaupmees, kes oli tüdinud lahtise tee saatmisest mahukates ja rasketes metallist teepurkides, mõtles välja pakendiuuenduse – ta pakkis oma lahtise tee siidist kottidesse, mis kaalusid vähem ja mida saab transportimiseks tihendada. Kui ta kuulis klientidelt soovi saata neile oma mugavates teekottides lahtist teed, sündis uus kontseptsioon. Aastaks 1904 olid teekotid kaubanduslikult edukad kogu maailmas.
Teekoti mugavus – teesõelade või teepallide tarbetuks muutmine – muutis selle äärmiselt populaarseks. Kuigi innukad lahtise tee fännid peavad arendama lahtise tee potist või teetassist eemaldamise oskust, peavad paljud seda tehnikat teejoomise rituaalide ja traditsioonide lahutamatuks osaks.
Teepakkides tee müük moodustab endiselt 94% tänasest teeturust, kuid trend võib muutuda. Kuna osa teepakkides kasutatavast teest on tee sõelumine või katkised lehed, on teesõbrad pöördunud tagasi lahtise tee kvaliteedi poole, et nautida täielikku maitset. Teetüübid jagunevad kolme põhikategooriasse: must, oolong ja roheline.
Lahtine tee, erinevalt teekottides valmistatud teest, jääb tõenäoliselt tõeliste teegurmaanide valikuks.