Ciabatta leib on Itaalia leib, mis on tänu oma mitmekülgsusele ja erilisele maitsele populaarne ka mujal maailmas. Itaalias pretendeerivad leiva leiutamisele mitmed piirkonnad ja erinevates piirkondades küpsetatakse sellest veidi erinevaid versioone. Paljud pagaritöökojad nii Itaalias kui ka väljaspool Itaaliat pakuvad leiva versiooni, kuna see on väga populaarne. Kodus on võimalik valmistada ka ciabatta-leiba, kuigi vaenulike retseptide läbisaamine võib olla keeruline ja seda peaksid hea leivaraamatu abil proovima vaid kogenud pagarid.
Ciabatta leiva valmistamiseks on mitmeid erinevaid viise. Lihtsaim kasutab pärmi ja valge jahu põhiretsepti, kuigi see kipub olema keerukas. Enamik pagareid kasutab lahtise puru ja kergelt hapustunud maitsega leiva valmistamiseks biga või juuretisega juuretist. Kokkadele, kes ei tunne maalähedaste või käsitööliste leibade valmistamist, võib ciabatta proovimine olla väga masendav ja see võib võtta mitu katset. Üldiselt peetakse seda algaja jaoks kehvaks leivavalikuks. Kui see on hästi valmistatud, on sellel leival niiske puru ja pragune, krõbe koorik.
Itaalia keeles tähendab ciabatta “sussi”, mistõttu mõned inimesed nimetavad leiba “sussileivaks”. Nimi on viide kujule, mis meenutab omamoodi sussi. Ciabatta leib kipub olema lühike, lai ja pikk, mistõttu sobib see ideaalselt võileibadeks. Seda pakutakse ka oliiviõlide ja muude dipikastmetega, kuna puru imab väga hästi kastmeid ja vedelikke ning seda võib sel eesmärgil serveerimisel röstida. Kuivatatud ciabatta leivast saab ka suurepäraseid krutoone.
Mõned pagarid lisavad oma ciabattaleivale enne küpsetamist ürte, õli või oliive, millest saadakse leib, mis meenutab veidi focacciat, kuigi sellel on vähem tihe puru. Teised võivad seda valmistada piimaga, valmistades ciabatta al latte’t, ja saadaval on ka täistera versioon. Panini, klassikalised grillitud Itaalia võileivad toekatel saiadel, valmistatakse sageli ciabattaga.
Nagu paljud käsitööleivad, maitseb ciabatta leib kõige paremini värskena. Inimesed peaksid proovima ja ostma seda värskelt küpsetatuna sel päeval, kui nad kavatsevad seda kasutada, kuigi kilesse pakkimine võib aidata sellel kauem vastu pidada. Kuid kilepakend muudab leiva kergelt märjaks, mis võib olla ebasoovitav või vastuvõetamatu kompromiss. Kergelt roiskunud või läbimärja ciabatta leiva värskendamiseks võib seda veega piserdada ja vahetult enne serveerimist ahjus röstida. Vastasel juhul võib aegunud ciabbata leival lasta tõeliselt vananeda ja muuta see krutoonideks.