Bronhiaalastma, mida sageli nimetatakse lihtsalt astmaks, on krooniline seisund, mis põhjustab bronhioolide ehk hingamisteede põletikku. See põletik vähendab õhuvoolu kopsudesse, põhjustades sageli vilistavat hingamist, köha ja õhupuudust. Bronhiaalastma on väga levinud seisund, mis mõjutab umbes 22 miljonit inimest Ameerika Ühendriikides ja rohkem kui 300 miljonit inimest kogu maailmas.
On palju levinud astma vallandajaid. Nende hulka kuuluvad loomakarvad ja kõõm, tolm, hallitus ja õietolm, toidulisandid, kemikaalid ja tubakasuits. Tugevad emotsioonid, eriti stress, võivad samuti põhjustada astmahooge. Astmahaige kogeb hoogu ka suurema tõenäosusega, kui tal on hingamisteede põletik. Päästikute ulatus ja olemus on inimestel erinev; Siiski võib tundlikkus teatud vallandajate suhtes esineda perekondades, nagu ka astma ise.
Kui astmahaige puutub kokku käivitava ainega, kogeb ta tõenäoliselt ägedat astmahoogu. Sellise rünnaku ajal reageerib immuunsüsteem käivitavale ainele peaaegu kohe. Selle immuunreaktsiooni tulemusena tõmbuvad hingamisteede lihased tugevalt kokku ja hingamisteed ise hakkavad paisuma. Lisaks võivad hingamisteede rakud hakata tootma suures koguses lima. Kõik need reaktsioonid kitsendavad hingamisteid, muutes hingamise raskemaks.
Uuringute tulemusena, mis uurivad astma esinemist identsete ja mitteidentsete kaksikute hulgas, on nüüdseks teada, et bronhiaalastma on osaliselt geneetiliselt päritud. Lisaks näib, et keskkonnategurid määravad ka selle, kas konkreetsel inimesel tekib astma. Uuringud näitavad, et kui inimesel on geene, mis suurendavad vastuvõtlikkust astmale, mängivad need geenid kõige olulisemat rolli astma väljakujunemise määramisel. Kui geene pole, mängivad keskkonnategurid tugevamat rolli.
Bronhiaalastma raviks on kaks peamist tüüpi: ravimid, mida võetakse astmahoogude sageduse vähendamiseks, ja ravimid, mida saab kasutada hoo ajal selle raskuse vähendamiseks. Ennetavad ravimid hõlmavad põletikku vähendavaid kortikosteroide ja bronhodilataatoreid, mis aitavad vältida hingamisteede lihaste kokkutõmbumist. Nende ravimite võimsamaid versioone saab kasutada rünnaku ajal astma ägedate sümptomite leevendamiseks.
Bronhiaalastma sümptomite raskust ja sagedust saab vähendada, vältides teadaolevaid astma vallandajaid. Hüpoallergeense voodipesu kasutamine võib aidata inimesi, keda vallandab näiteks tolm, ning keemiaaurude, loomakarvade ja kõõma ning hallituse vältimine võib aidata vältida kroonilisi astma sümptomeid ja ägedaid haigushooge. Eriti laste jaoks on sigaretisuitsuvaba kodu tagamine üks tõhusamaid viise astma sümptomite vähendamiseks.