Astma on krooniline haigus, mille puhul hingamisteede ehk bronhide põletik mõjutab õhu sisenemist kopsudesse ja sealt väljumist, häirides seeläbi hingamist. Kui allergeenid või ärritajad puutuvad kokku põletikuliste hingamisteedega, tõmbuvad ja ahenevad niigi tundlikud hingamisteed, mistõttu on inimesel raske hingata. Järk-järgult rasked sümptomid võivad põhjustada rünnaku. Rünnaku ajal ahendab hingamisteid vooderdava lima ületootmine hingamisteid veelgi, piirates hapnikutarbimist ja muutes hingamise raskemaks. See seisund mõjutab USA-s 5 miljonit last ja kokku 15 miljonit inimest. Praegu ei ole ravi, kuid on ravimeid ja elustiili muutusi, mis võivad aidata sümptomeid leevendada, et saaksite elada produktiivset elu.
Sümptomid on inimestel erinevad. Enamik inimesi kogeb tugevat köha varahommikul või öösel. Vilistav hingamine ja rindkere pingutamine võib põhjustada õhupuudust. Seisundi võivad vallandada allergeenid või esile kutsuda välised ärritajad. Allergeenist põhjustatud astma ilmneb tavaliselt inimestel enne 35. eluaastat. Mitteallergiline tüüp tekib hiljem, tavaliselt keskeas, ja selle vallandavad füüsiline koormus, ilmamuutused või viirusnakkused.
Arvatakse, et varajane kokkupuude allergeenide või ärritavate ainetega on astma oluline põhjus. Pärilikkus mängib rolli ka teatud elanikkonnarühmade eelsoodumuses kroonilisele haigusele. Allergeenid, mis võivad rünnaku vallandada, on loomade kõõm, õietolm, hallitus ja tolm. Rünnakuid võivad vallandada ka ärritajad, nagu sigaretisuits, õhuga pihustatud tooted ja parfüümid, ning ilmastikumuutused. Parim viis sümptomite vähendamiseks on vallandajate vältimine. Voodi- ja padjakatete vahetamine kord kuus, hallituse vältimine, lemmikloomadest eemal hoidmine ja tuulistel päevadel õues viibimise vältimine on mõned elustiilimuutused, mida inimene saab vallandajate kõrvaldamiseks teha.
Kuna see on Ameerika Ühendriikides tavaline seisund, on retseptiravimid selle seisundi raviks olemas, kui elustiili muutused sümptomeid ei leevenda. Bronhilaatorid on lühitoimelised ravimid, mida sageli manustatakse koos inhalaatoritega. Bronhilaatorid lõdvestavad hingamisteid, et inimene saaks vabamalt hingata. Püsivate haigusjuhtude kontrolli all hoidmiseks kasutatakse pikaajalisi ravimeid. Pikaajalist leevendust pakkuvate ravimite hulka kuuluvad kortikosteroidid, beetaagonistid, leukotrieeni modifikaatorid, Cromolyn ja Nedocromil. Sõltuvalt sümptomitest võivad arstid määrata astma sümptomite kontrolli all hoidmiseks erinevaid annuseid. Lasteravimid sisaldavad traditsiooniliste ravimite kergemaid annuseid.
Astma on tavaline seisund, mis võib olla tõsine ja eluohtlik, kui sellega korralikult ei tegeleta. Elu ei pea peatuma, kui arst teeb kindlaks, et inimesel on astma. Õigete ravimite, elustiili kohandamise ja õige raviga saab inimene elada tervislikku ja aktiivset elu.