Immuunsüsteem ja põletik on seotud selle poolest, et immuunsüsteemi toime põhjustab kogu kehas äratuntavaid põletikulisi omadusi. Põletik võib olla tingitud paljudest asjadest, kuid põhimõtteliselt on see rakkude või vedeliku üleküllus teatud piirkonnas. Selle tiheda ainekogumi tõttu on kehapiirkond tavapärasest suurem ja mõnikord esineb ka värvimuutusi või õrnust. Immuunsüsteem on tavaliselt ülem, kes käsib rakkudel ja muul ainel teatud piirkonda minna.
Inimesed elavad oma igapäevast elu, peatumata mõtlemast keskkonnale, milles nad elavad. On mitmeid bioloogiliselt kahjulikke elemente, mis võivad kahjustada või tappa kaitsmata inimest. Õnneks kaitseb terve immuunsüsteem keha bakterite, viiruste ja muude haigusi põhjustavate antigeenide eest. Mõnikord, kui mõni neist kahjulikest stiimulitest avastatakse, löövad immuunsüsteem ja põletik sisse, et proovida keha neist asjadest vabastada.
Põletik on osa reaktsioonist, mille eesmärk on puhastada keha kõigest, mis kahjustab. Immuunsüsteem on varustatud spetsiaalsete rakkudega, mis ründavad baktereid ja viirusi. Samuti suudavad nad ära tunda teatud haigusi tekitavad olendid, mida tuntakse patogeenidena, ja kasutada oma kogemusi selleks, et olla järgmiseks lahinguks paremini sobivad.
See äratundmissüsteem on põhjus, miks vaktsiinid töötavad. Vaktsiinid on tegelikult surnud või nõrgestatud viirused, mis süstitakse organismi, et immuunsüsteem saaks haigustekitajaga harjuda. See ei tööta siiski kõigi viiruste puhul, kuna teatud tüübid võivad tuvastamise vältimiseks areneda. Üks näide on AIDS-i põhjustav HIV-viirus.
Immuunsüsteem ja põletik võivad töötada lühiajaliselt või pikaajaliselt. Lühikesi haigushooge nimetatakse ägedateks reaktsioonideks, samas kui krooniline põletik on tavaliselt pikaajalise haiguse tagajärg. Immuunsüsteem ja põletikud võivad olla probleemiks ka autoimmuunhaiguste korral. Autoimmuunhaigus on ebakorrapärasus, mille puhul immuunsüsteem ründab teatud kehapiirkondi, üldiselt terveid, põhjustel, mida ei mõisteta täielikult. Sellise haiguse näiteks on reumatoidartriit.
Immuunsüsteemi ja põletiku funktsioon aitab võidelda haigustega. On ebatõenäoline, et inimesed ja muud olendid saaksid ilma nendeta ellu jääda. Kuigi põletik võib mõnikord tunduda problemaatiline, on see tegelikult vajalik.