Tsütokiinide ja põletiku vaheline seos on keeruline, kuid on mõned võtmetegurid, mida tuleb meeles pidada, sest tsütokiinid esinevad alati koos põletikuga. Tsütokiine on mitut tüüpi, kuid need, mis on seotud põletikuga, mõjutavad immuunsüsteemi. Põletiku taga oleva teaduse mõistmiseks on oluline mõista tsütokiinide rolli.
Tsütokiinid on väikesed valgud, mida rakud toodavad ja mis vahendavad teiste rakkude vahel normaalseks funktsioneerimiseks, reageerides teatud rakuretseptoritega. Samuti aitavad need rakkudel suhelda, samuti käivitavad teatud reaktsioonid teistes rakkudes. Kui loojarakud vabastavad nad koesse või vereringesüsteemi, tuvastavad nad oma sihtrakud ja interakteeruvad sihtrakkude spetsiifiliste retseptoritega, mida nimetatakse sidumiskohtadeks, kinnitudes nendega. See interaktsioon käivitab sihtraku konkreetse toimingu või vastuse.
Põletiku korral käivitavad teatud tsütokiinid vastuseid, et võidelda infektsiooni või vigastusega. Keha reageerib kahjustuse vastu võitlemiseks, suunates vigastatud või nakatunud piirkonda teiste rakkudega. Seejärel muutub keha kahjustatud piirkonnas punaseks, paistetuks ja soojaks, peamiselt suurenenud verevoolu tõttu. On kahte tüüpi põletikku, äge ja krooniline. Äge põletik on peamiselt tingitud vigastusest või infektsioonist, samas kui krooniline põletik on tavaliselt põhjustatud organismi immuunsüsteemi talitlushäiretest. Krooniline põletik võib põhjustada pikaajalisi kahjustusi.
Tsütokiinide ja põletiku vahelise seosega seotud tsütokiinide tüüpe on palju. Nende ülesanne on mitte ainult põletikku esile kutsuda, vaid ka seda pärssida. Tsütokiinid aitavad sisuliselt säilitada keha tasakaalu põletike suhtes.
Üks näide sellest keerulisest koosmõjust on kaks tsütokiini, mida tuntakse kasvajanekroosifaktor-alfa (TNF-alfa) ja interleukiin-6 (IL-6) nime all. TNF-alfa on tsütokiin, mis on aktiivne põletiku ägedas faasis ja kutsub esile põletikku. . Interleukiin-6 (IL-6) on teine tsütokiin, kuid see vähendab põletikku, inhibeerides TNF-alfat, kuigi sellel on ka põletikuvastased funktsioonid.
Tsütokiinide ja põletiku vaheline seos ilmneb ka põletiku ravis. Ägeda põletiku korral ei ole tavaliselt vaja muud sekkumist peale sümptomite vähendamise, sest lõpuks see lakkab. Kroonilise põletiku korral, mis võib põhjustada pikaajalisi kahjustusi, kasutatakse sageli ravimeid, mis pärsivad tsütokiinide tootmist või funktsiooni. Need toimivad, blokeerides rakkude retseptorid, mis seonduvad spetsiifilise tsütokiiniga. Teatud tsütokiinide ületootmine võib põhjustada haigusi, mis sageli hõlmavad põletikku, mis näitab taas tsütokiinide ja põletiku vastastikust sõltuvust.