Šokolaadi kasulikkusest tervisele räägitakse sageli uudistes, tavaliselt lõbusa pealkirjaga. Kuigi šokolaad sisaldab kindlasti mõningaid kasulikke ühendeid, on tõsiasi, et nende eeliste jõustumiseks tuleks süüa väga palju kvaliteetset tumedat šokolaadi. Tegelikult on rohkem šokolaadi, kui enamik inimesi ilma tõsise soolestiku ebamugavustundeta süüa suudaks. Mõned neist ühenditest on ainulaadsed šokolaadile, kuid teisi saab hõlpsamini saada näiteks värsketest puuviljadest, näiteks mustikatest. Lõppkokkuvõttes ei tohiks šokolaadi kasulikkust tervisele kasutada vabandusena mõnulemiseks.
Enne šokolaadi kasulikkuse tervisele sukeldumist on oluline selgitada, et need eelised kehtivad ainult puhta tumeda šokolaadi kohta. Piimašokolaad, šokolaadimagustoidud ja muud šokolaadikompvekid ei too endaga samu eeliseid, kuna muud koostisained kipuvad olema kahjulikud ja kasulikke ühendeid leidub väikestes kogustes. Kvaliteetne tume šokolaad ei sisalda aga selliseid asju nagu kahjulikud rasvad ja selles on kontsentratsioon kakaotaime parimast osast. Kuna šokolaadi kasulikkus tervisele on teiste toiduainetega võrreldes tegelikult üsna minimaalne, ei tohiks tarbijad neid uputada kahjulike rasvade, piimatoodete ja muude šokolaadi lahjendamiseks kasutatavate asjadega.
Šokolaadi põhjalik analüüs on paljastanud hulga ühendeid, sealhulgas teobromiin, anandamiid ja flavonoolid ning tuttavam kofeiin. Paljud neist ainetest avaldavad positiivset mõju inimkehale või tunnetusvõimele. Näiteks flavonoolid on täis antioksüdante, mis on kasulikud südame-veresoonkonna tervisele. Anandamiid on kannabinoid ja sellel võib koos teobromiiniga olla psühhoaktiivseid omadusi. Tumeda šokolaadi kohta tehtud uuringud on näidanud, et see ei ole kindlasti kahjulik, kuigi see ei pruugi olla nii kasulik kui suur salat või tükk värsket puuvilja.
Šokolaadis sisalduvad psühhoaktiivsed ühendid võivad tekitada üldise õnne- ja heaolutunde, mis paljude arvates on šokolaadi üks olulisemaid tervisega seotud eeliseid. Isegi šokolaadi sissehingamine näib tekitavat lõõgastustunde, kuid see võib olla tingitud ka sotsiaalsetest seostest šokolaadiga. Šokolaad näib kindlasti stimuleerivat serotoniini tootmist, kuna see sisaldab trüptofaani ja võib vähendada valutundlikkust.
Näib, et šokolaadis sisalduvatel flavonoolidel on tervisele selgem kasu. Antioksüdandid on inimeste tervisele kasulikud mitmel viisil. Šokolaadis sisalduvad flavonoolid aitavad hoida artereid ummistumast, soodustades tervislikku vererõhku ja vähendades südamehaiguste riski. Šokolaadifännid peaksid aga teadma, et paljud teised toidud sisaldavad antioksüdante palju suuremas kontsentratsioonis.
Ülemäärane šokolaadi ja maiustuste tarbimine ei ole teatud terviseprobleemidega inimestele soovitatav. Näiteks diabeetikud peaksid piirduma suhkruvaba šokolaadiga. Kroonilise väsimussündroomi all kannatavad inimesed võivad samuti soovida šokolaadi vältida, sest aju ja keha stimuleerivale toimele võib järgneda madal suhkrusisaldus. Siiski ei näi šokolaad olevat seotud migreeni või aknega, mis võib mõnele patsiendile leevendada.