Mõiste vaadiõlu on hakanud tähendama õlle jaoks mitut erinevat valmistusviisi. Mõiste võib tekitada segadust, kuna see kehtib väga paljude erinevate protsesside ja toodete kohta. Ajalooliselt oli vaadiõlu see, mis tuli vaadist või suurest anumast, kuid tänapäeval võib see viidata ka vaadist valmistatud ja serveeritud õllele. Muudel juhtudel võib see termin viidata isegi pudeliõlule, kuid ajaloolased lükkavad selle taotluse üldiselt tagasi.
Sõna draft on vana ingliskeelne termin, mis üldiselt tähendab “kandma”, kuna õlut viidi seejärel vaadist otse kliendile. Sellest ajast alates on mõiste arenenud ja vaadiõlle all hakati tähendama nii õlle valmistamise kui ka joomise viisi: võib võtta näiteks vaadiõlle. Sellest ajast alates on seda mõistet kasutatud mõne erineva ettevalmistusmeetodi kohta, millest igaühel on oma toetajad ja taunijad. Mõiste ajalooliselt täpseim definitsioon viitab aga otse vaadist serveeritud õllele, millel puudub surve ja aktiivpärm.
Kui õlletootjad hakkasid õlut surveanumatesse panema, sai lõpptoote nimeks vaadiõlu. 20. sajandi alguses, kui see meetod sai levinud, ei reageerinud kliendid õllele kohe positiivselt, sest maitse kadus, nii et säilivusaega sai pikendada. Puristid pidasid tõelist vaadiõlut vaadist, mitte surveanumast pärit õlleks. Vaadiõlu oli selle lahkarvamuse tagajärg ja jällegi lükkasid paljud inimesed vaadiõlu tagasi, kuna õlles sisalduv pärm muutus serveerimisprotsessi ajal passiivseks, ohverdades maitse. Vaadiõlu kasutab CO2 õlle survestamiseks ja sellele karboniseerumiseks, mis tekiks looduslikult, kui õlu oleks pärit vaadist.
Viimasel ajal on mõiste vaadiõlu – või selle alternatiivne kirjapilt, vaadiõlu – hakanud viitama konkreetsele õllestiilile, mida saab esitada pudelis või purgis. Nende purgi- või pudeliõllede maitse pidavat meenutama vaadiõlle oma ja nii on see ka sildistatud, kuigi see ei tulnud otse vaadist. Mõne pudeliõllega on kaasas isegi lämmastikulisandid, mis põhjustavad pudeli avamisel karboniseerumist. Selle tulemuseks on õlle mahe maitse ja paks pea, mis mõnevõrra jäljendab vaadiõlle protsessi. Enamik ajaloolasi ja puriste lükkab pudelite ja purkide sellise märgistamise tagasi ning peab seda eksitavaks.