Kuna tuli ja leib on mõlemad olnud osa inimese elu toetavast süsteemist tuhandeid aastaid, oli nende kahe ametlik kohtumine vaid aja küsimus. Tulemuseks on krõmpsuv leivavorm, mida nimetatakse röstsaiaks. Röstsai on toode, mis tekib siis, kui kuiv soojusallikas, nagu lahtine leek või elektriline kütteelement, kohtub värske leiva viiluga. Mõne minuti jooksul otsesel kuumutamisel kogevad leiva pinnal olevad valgud ja suhkrud seda, mida professionaalsed kokad nimetavad Maillardi reaktsiooniks. Sisuliselt muudab kuumus leiva välispinna uueks olendiks, keda me nimetame röstsaiaks.
Röstimine on üks vanimaid inimkonnale teadaolevaid toiduvalmistamisviise. Selle ainulaadse valgu-, niiskuse- ja tärklisestruktuuri tõttu on leib protsessiga väga hästi kaasas. Kuigi küpsetamine on teine kuival kuumusel küpsetamise vorm, säilitab küpsetatud leib endiselt suure osa oma niiskusest ja “toorest” kvaliteedist. Kattes leiva pinna kuiva kuumusega, annab röstimisprotsess sellele krõmpsuvama tekstuuri ja meeldiva kergelt söestunud maitse, mitte karmi kõrbenud maitsega. Röstimine annab ka tugevama struktuuri, et mahutada määrdeid, juustu, liha ja muid maitsvaid lisandeid.
Röstsaia on mitut erinevat tüüpi, alates kergelt pruunistatud viilutatud saiatükkidest kuni tumedate, krõbedate röstsaiadeni, mida sageli serveeritakse kreekeritele alternatiivina. Leiba saab ka röstida ja maitsestada, et moodustada krutoonidena tuntud kuubikud. Krutoonid on eriti populaarsed salatikattena või tervislikumate suupistete alternatiivina. Paljud vanemad kasutavad spetsiaalset röstsaia nimega zwieback, et aidata oma lapsi läbi hammaste tuleku.
Röstsaia valmistamise protsess on sajandite jooksul muutunud. Varajased rösterid tõmbasid leivatüki lihtsalt vardasse ja hoidsid seda lahtise leegi kohal. Hiljem asetati spetsiaalsed leivahoidjad soojusallika lähedusse ja keerati mitu korda, kuni saavutati õige röstimisaste. Pärast tööstusrevolutsiooni võimaldasid elektrilised kütteelemendid kasutajatel asetada oma leiva spetsiaalsesse masinasse, mida nimetatakse elektriliseks rösteriks.
Huvitav on seos röstsaia ja tseremoniaalse pühendamisrituaali vahel, mida tuntakse röstimisena. Ühel ajaloohetkel oli veinidel ja muudel kääritatud jookidel sageli kahtlane tootmislugu ja nende kvaliteet oli erinev. Mõned kuninglikuks kasutamiseks mõeldud joogid võivad olla ka mürgitatud või saastunud. Püüdes eemaldada lisandeid ja parandada joogi kvaliteeti, lisavad mõned imajad veinile või mõdule paar tükki röstitud leiba.
Täiendava turvaelemendina tõstsid pidulised esmalt oma pokaalid taeva poole, et saada jumalate õnnistusi. Õige oleks ka mõne hästi valitud kiituse lausumine jumalatele või kuninglikule peremehele. Sellest tavast lisada veinile röstsaia, et eemaldada mürgid või muud saasteained, tekkis kaasaegne traditsioon pakkuda õhtusöögi võõrustajale röstsaia.