Läbi ajaloo on maa-aluste haliidimaardlate lahustamiseks ja soolvee kujul ekstraheerimiseks kasutatud soolakaeve. Tüüpiline soolakaev koosneb soolakihti või kuplisse puuritud torust, veest, pumpamisseadmetest ja mõnikord ka aurustamiseks vajalikust infrastruktuurist. Haliidi soolakaevust ekstraheerimise protsess hõlmab tavaliselt vee pumpamist maardlasse, mis võib selle lahustada soolvees. Selle lahuse saab seejärel pinnale pumbata ja kas lahusena müüa või aurustusprotsessis läbi viia, et saada kuiv granuleeritud soolatoode.
Soola on läbi ajaloo kasutatud toidulisandina ja vürtsina ning ka utilitaarsetel eesmärkidel, näiteks naha parkimisel ja liha säilitamisel. Tõendeid soola kaevandamise kohta on Hiinas avastatud juba neljandast sajandist e.m.a, kuigi on tõenäoline, et protsess eksisteeris isegi varem. Vana-Hiinas jõuti soolalademeni tavaliselt bambuspuurid sügavale maasse löödes. Kuna soola kaevandamine oli varase tehnoloogia abil keeruline ning haliidimaardlate ja soolakuplite olemus oli laialt levinud, oli see inimkonna varase ajaloo jooksul oluline kaup.
Enamik soolakihte ja kupleid asub umbes 500–1,000 jalga (150–1,500 meetrit) maapinnast allpool ning looduslikud soolaallikad on üks viise, kuidas traditsiooniliselt on uusi soolakaevu kohti asunud. Nendes kohtades langevad arteesia kaevud kokku soolakuplitega ja vesi lahustab pinnale imbudes veidi soola. Lähedal asuvas piirkonnas puurides saab torusid soolakuplisse pikendada, et hõlbustada ekstraheerimisprotsessi. Kui vesi pumbatakse soolakihti või kuplisse, kipub see mineraali lahustama soolvee lahuseks tühjas ruumis, mida nimetatakse soolakoopaks. Seejärel võib soolvee koopast välja pumbata soolakristallideks aurustamiseks või mitmesugustes tööstuslikes rakendustes kasutamiseks.
Soolakaevu soolvesi aurustatakse sageli kohapeal. Traditsiooniliselt saavutati see keraamika või raudpanni meetodite abil, kuigi praegu kasutatakse mitmesuguseid kaasaegseid tehnikaid. Muudel juhtudel võib soolvee torujuhtmega suunata väljaspool asuvasse töötlemisettevõttesse. Mõned keemiatehased kasutavad kohapeal ka vangistuses olevaid soolvee kaeve, et saaks mugavalt hankida soolalahust erinevate keemiliste protsesside jaoks. Üks vangistuses oleva soolakaevu kasutusvõimalus on kloorleeliste protsess, mis kasutab vesiniku, kloori ja naatriumhüdroksiidi eemaldamiseks soolveest elektrolüüsi.