Šokolaad on kakaoubadest, kakaotaime seemnetest valmistatud maiustus. Turul on palju sellest valmistatud tooteid, alates jookide valmistamiseks mõeldud kakaopulbrist ja lõpetades valge šokolaadiga ning enamikul turgudel on klientidele mõeldud maiustuste läbilõige. Lisaks sellele, et šokolaadi on saadaval tavaturgudel ja toidupoodides, saab seda osta ka spetsiaalsetelt ettevõtetelt, mis toodavad luksuslikke ja eristavaid maiustusi.
Kakao pärineb Kesk-Ameerikast. Tänapäeval kasvatatakse kakaod peamiselt Lõuna- ja Kesk-Ameerikas ning Lääne-Aafrikas. Mõned Aasia riigid hakkavad ka saaki kasvatama. Kakaotaime on tegelikult mitut sorti, millest kõik toodavad veidi erineva maitsega šokolaadi. Maitset mõjutab ka see, kus taim on kasvanud, kuidas seda pärast saagikoristust käideldakse ja kuidas seda töödeldakse. Ettevõtted investeerivad palju raha ideaalsete kakaoubade segude väljatöötamisse, et luua maitseid, millega nende tarbijad on harjunud.
Kakaooad kasvavad suurtes kaunades, mis koristatakse pärast valmimist ja lastakse seejärel käärida. Esialgu on kakaooad äärmiselt kibedad; käärimisprotsess pehmendab kibedust, võimaldades tootjatel liikuda järgmiste sammude, röstimise ja koorimise juurde. Röstimine aitab arendada ubade maitset, samas kui koorimine paljastab kakao nibsid, ubade osa, millel on kogu maitse.
Kui kakaotükid on ekstraheeritud, tuleb need jahvatada aineks, mida nimetatakse šokolaadivedelikuks. Seda likööri ei tahaks süüa: see on tänu selles sisalduvale kakaovõile äärmiselt rasvane ning sõmer ja mõru. Seejärel pressitakse seda vedelikku, et tekitada nn presskook – aine, mis koosneb peamiselt kakao kuivainest, samal ajal kui kakaovõi lastakse ära voolata.
Kui presskook on loodud, on tootjatel mitu võimalust. Kakao valmistamiseks võivad nad presskooki veelgi rohkem pigistada, et eraldada kakao kuivained, enne kui lasevad sellel kuivada ja seejärel pulbristada. Samuti võivad nad segada osa kakaovõist koos suhkru ja muude koostisosadega, et toota söögišokolaadi, mida töödeldakse, et saada ühtlane kreemjas maius, ilma igasuguste sõmerusteta. Söömissorte saab võltsida ka piimaga, luues piimašokolaadi ning magususe tase võib olla väga erinev. Valge šokolaadi jaoks segatakse kakaovõi vanilje ja piimaga.
Šokolaadi ajalugu on peaaegu sama huvitav kui maiustused ise. Oma kodumaal Lõuna-Ameerikas valmistati seda jookides, mis olid mõeldud autoritasudele ja ühiskonna kõrgetele liikmetele. Kui Euroopa maadeavastajad käisid, tutvustati neile šokolaadi ja toidu Euroopasse tagasi toomisel sai sellest suur hitt. Lõpuks hakkasid eurooplased katsetama, lisades suhkrut ja muid koostisosi ning lõpuks välja töötama protsessi, mis võimaldaks neil lisaks jookidele ka batoone valmistada. Tahvelšokolaadi arenedes mõistsid kondiitrid, et sellel on laialdased võimalused alates kompvekitahvlite katmisest kuni trühvliteni ning kunagisest haruldasest luksusest sai ülikasumlik globaalne tööstus.