Kortisool on looduslik hormoon, mis vabaneb kehasse neerupealiste kaudu. Need hormoone sekreteerivad näärmed asuvad iga neeru peal. Kortisooli ja depressiooni vaheline seos on meditsiinilistes uuringutes hästi dokumenteeritud, kuna kliinilise depressiooni all kannatavad inimesed toodavad sageli liiga palju kortisooli. Tervetel inimestel kortisooli tase veres loomulikult kõigub, kuid paljud depressiooni põdejad ei koge neid loomulikke kõikumisi. Selle depressiooni vastu võitlemiseks kasutatakse sageli ravimeid ja sageli soovitatakse nõustamist, mis aitab patsiendil õppida toime tulema depressioonist tulenevate emotsioonidega.
Seos kortisooli ja depressiooni vahel näib olevat umbes pooltel uuritud patsientidest. Tavaliselt on kortisooli tase kõrgeim hommikul ja päeva varajases staadiumis, ühtlustub öösel. Paljudel kliinilise depressiooni all kannatavatel patsientidel ei vähene kortisooli tase päeva jooksul. See hormooni liig võib jätta patsiendi kurvaks, üksildaseks ja depressiooniks. Patsiendil võib tekkida ka energia- või motivatsioonipuudus. Suitsiidimõtted on levinud ka depressiooniga patsientidel.
Teine korrelatsioon kortisooli ja depressiooni vahel võib olla muidu seletamatu kaalutõus. Kuna kortisool aitab ainevahetust kontrolli all hoida, võib hormoonide tasakaalustamatus põhjustada patsiendi kehakaalu tõusu või muuta kaalukaotuse äärmiselt raskeks. Selle tasakaalustamatuse tõttu depressiooni põdevatel patsientidel suurendavad kaaluprobleemid sageli patsiendi juba kogetud lootusetuse tunnet.
Stress on kortisooli ja depressiooniga seotud kindel vaenlane. Kui inimene tunneb stressi, suureneb kortisooli tootmine, mille tulemuseks on see, mida tavaliselt nimetatakse võitluseks või põgeneks. Selle energiataseme tõusuga kaasneb sageli soov süüa, et keha tankida. See võib põhjustada ülalnimetatud kaaluprobleeme. See liigne kortisooli tootmine võib põhjustada ka rasva ladestumist keha kõhupiirkonda.
Kui inimesel tekib pidev depressioon, on väga oluline pöörduda arsti poole. Kortisooli ja depressiooni vahelise seose kontrollimiseks saab teha vereanalüüse. Retseptiravimid võivad sageli aidata leevendada mõningaid depressiooni sümptomeid, nagu unetus ja madal energiatase. Samuti võib välja kirjutada meeleolu tõstvaid ravimeid. Nõustamise otsimine või kohaliku tugirühmaga liitumine võib olla kasulik ka uute depressioonitundega toimetuleku tehnikate õppimisel nii patsiendile kui ka hooldajale.