Queso fresco on traditsiooniline Mehhiko juust, mis on paljude roogade tavaline koostisosa. Juust on Mehhiko köögi lahutamatu osa ning seda on sageli saadaval Mehhiko turgudel ja toidupoodides. Mehhikos on queso fresco sageli toorpiima juust, kuid USA-s valmistatakse juustu pastöriseeritud piimast, kuna kardetakse toorpiimas leiduvate bakterite pärast. Mõlemad juustud käituvad veidi erinevalt, kuna Ameerika juust sulab rohkem.
Hispaania keeles tähendab juustu nimi “värsket juustu”. Klassikaline queso fresko on lumivalge, väga pehme, niiske ja maheda maitsega. Juust on ka üsna murenev, mistõttu on see ideaalne roogade, nagu salatid ja enchiladad, murendamiseks. Kreemjat juustu kasutatakse ka paljude Mehhiko roogade täidisena. See pehmendab ja muutub kuumutamisel kreemjaks, kuid see ei sula.
Juust on alati valmistatud lehmapiimast ja seda võiks võrrelda talujuustu või potijuustuga. Queso fresko valmistamiseks piim kalgetatakse, soolatakse ja pressitakse kergelt. Juustu laagerdumisprotsess on väga lühike, tavaliselt mitte rohkem kui paar päeva, ja seejärel saadetakse juust turule. Traditsiooniline queso freso on hea umbes viis päeva, kuigi paljud meiereid lisavad säilivusaja pikendamiseks stabilisaatoreid ja käitlevad juustu pisut teisiti.
Kuna queso fresco on parim, kui see on võimalikult värske, tuleks juust ideaaljuhul selle kasutamise päeval osta. Seda võib hoida pakendatult külmkapis mitu päeva, kuid see hakkab kaotama tekstuuri ja maitset. Lisaks sellele, et seda kasutatakse Mehhiko roogades, mis nõuavad seda juustu, saab seda kasutada ka teiste rahvaste roogades nagu teisi mahedaid murenevaid juustu.
USA-s on dokumenteeritud haigusjuhtumeid, mis on seotud pastöriseeritud queso freskoga, mida tootja ei käsitlenud õigesti. See illustreerib võimalikku ohtu, mis võib varitseda igas toidus, mille eest ei hoolita lugupidavalt. Proovige osta kõiki juustu mainekatest meiereidest, mida on kontrollinud Ameerika Ühendriikide Põllumajandusministeerium või sarnased rahvusvahelised reguleerivad asutused. Enamikus riikides peab juust olema märgistatud tehase numbriga, kus see toodeti, mis võimaldab tarbijatel otsida selle tehase ohutuskontrolli andmeid.