Pulao on teatud tüüpi praetud riisiroog, mis arvatakse olevat pärit Pärsiast koos teistes kultuurides leitud sarnaste derivaatidega. Pulao sarnaneb inglise pilafi või Itaalia risotoga. Pulaot saab serveerida lihtsa praetud riisiroana või see võib sisaldada palju muid koostisosi, näiteks liha või köögivilju.
Traditsiooniliselt kasutatakse pulao valmistamisel basmati riisi. See on pikateraline riis, mis on tuntud peamiselt oma võimsa lõhna poolest. Basmati riis, mis on saadaval nii valge kui ka pruunina, ei ole kleepuv riis. Basmati riisi teeb ainulaadseks see, et terad on tavalisest riisist pikemad.
Seda tüüpi riisiroa teeb ainulaadseks vedelik või puljong, milles riisi keedetakse. Pulao keedetakse maitsestatud vees või puljongis, mis annab sellele mitte ainult aromaatse lõhna, vaid ka kõrgendatud maitse, mida traditsioonilisel riisil lihtsalt pole. Sageli on puljongis või puljongis keedetud või põletatud sibul, mis mitte ainult ei lisa maitset, vaid ka rikkalikku värvi.
Paljudes kultuurides serveeritakse riisi õhtusöögi osana ja sageli lisatakse see ka lõunasse. Lähis-Ida traditsioon, millest pulao alguse sai, serveerib riisirooga põhitoiduna. Sel ajal serveeritakse selle roaga lamba-, veise- või kanaliha.
See roog ei ole alati maitselt soolane. Mitu korda lisatakse magususe andmiseks rosinaid. Keetmise ajal lisatud rosinad muutuvad veelgi lihavamaks ja elastsemaks. Koos rosinatega lisatakse sageli porgandit, mis suurendab veelgi magusaisu. Tavaline lisand on ka kuivatatud aprikoosid. Samal ajal kui aprikoosid soojenevad, valatakse neile veidi vedelikku, milles riisi keedetakse. Kuigi nendes pulao sortides on magusust, ei serveerita neid magustoiduna, vaid hoopis osana päeva põhitoidukorrast.
Traditsiooniline pulao ei ole hautatud pudru-tüüpi riis, vaid see on aurutatud riis, mis suurendab üheteralise konsistentsi. Riisiroa niiskuse suurendamiseks valatakse sageli juba keedetud riisile peale teatud sorti lahja puljongilaadne supp. Selle puljongi koostisosad on retseptiti erinevad. Mõned sisaldavad lihatükke ja -tükke, teised aga palju köögivilju.