Professionaalse arengu plaan on juhiste kogum, mida kasutatakse karjääri või ettevõtte parandamiseks või ümbersuunamiseks. Näiteks võivad ettevõtete omanikud seda plaani kasutada tagamaks, et neil on õiged ressursid ja strateegiad oma ärieesmärkide tõhusaks saavutamiseks. Ka üksikisikud võivad koostada sellise plaani oma töömeetodite täiustamiseks ja karjäärieesmärkide suunamiseks.
Plaani väljatöötamine algab tavaliselt konspektiga. See ülevaade näitab tavaliselt ettevõtte või üksikisiku üldist eesmärki ja seda, mida selle saavutamiseks vaja on. Aeg on eesmärkide saavutamisel tavaliselt väga oluline, seega sisaldab ülevaade sageli eeldatavaid ajakavasid. Treeningkavad on sageli lisatud ka arengukavasse.
Suuremas ettevõttes võib ettevõtte omanik isegi pidada asjakohaseks professionaalse arengu komitee moodustamist. Nii saab sisendit olla suurem. Selline komitee koosneb üldjuhul valitud sidusrühmadest, juhtidest või muudest juhtivtöötajatest. Koosolekud aitavad tavaliselt edenemist jälgida ja plaane vastavalt kohandada. Vaatamata komitee olemasolule võivad mõned ettevõtted palgata ka professionaalse arengu direktori, et tagada plaanide täitmine.
Professionaalse arengukava koostamise esimene samm hõlmab tavaliselt eneseanalüüsi. Tavaliselt kirjutab looja üles mitu asja, mida ta soovib oma karjääri jooksul saavutada ja kuidas neid saavutusi saavutada. Kui näiteks kunstiõpetaja soovib töötada loovama õpetamisstiili kallal, võib ta külastada kohalikke muuseume ja teha märkmeid teadmiste esitamise viiside kohta.
Teadusuuringud on üldiselt professionaalse arengukava oluline osa. Näiteks võiksid õpetajad otsida õpilaste õpikäitumise suundumusi ja statistikat, et teha kindlaks, millised õpetamisstiilid võiksid olla kõige kasulikumad. Järgmine samm hõlmab üldiselt eneseanalüüsi ja uurimisteabe võtmist ning malli paigutamist. Põhimõtteliselt on mall mõtete korrastamiseks ja plaani paberile viimiseks täidetav vorm. Näiteks võib mall sisaldada selliseid valdkondi nagu eesmärgid, eesmärgid, sammud ja strateegiad.
Vestlused karjäärivaldkonna edukate liikmetega võivad olla kasulikud ka professionaalse arengukava koostamisel. Eesmärkide ja strateegiate üle arutlemine soovitud valdkonna eduka elukutse juures võib pakkuda arusaamu ja ideid, millele muidu ei tuleks. Mõned koolid pakuvad ideede vahetamise hõlbustamiseks professionaalse arengu kursusi või seminare.
Kui ametialase arengu plaan on valminud, on tavaliselt aeg hakata eesmärke ja tegevusi ellu viima. Üksuse, kursuse või õppeaasta lõppedes peavad juhendajad mõnikord andma oma administraatoritele portfoolio, et näha, kui tõhus nende plaan oli. Portfellid võivad sisaldada valitud tunniplaane, fotosid, videoid ja õpilastööde näiteid.