Pro-opiomelanokortiin (POMC) on hormooni prekursor, mida tavaliselt toodavad aju hüpofüüsi ja hüpotalamus, samuti naharakud, mida nimetatakse melanotsüütideks. See on ühend, mida nimetatakse polüpeptiidiks, mis tavaliselt läbib ensüümide poolt algatatud molekulaarseid muutusi. Polüpeptiidhormooni struktuuri saab purustada mis tahes kaheksast erinevast kohast. POMC-st saab töödelda kuni 10 erinevat peptiidi, mis võivad mõjutada mitmesuguseid rakkude funktsioone.
Polüpeptiidi kodeerib geen, nii et selle funktsiooni reguleerib tavaliselt desoksüribonukleiinhappe (DNA) süntees. POMC-st saadud ained võivad mõjutada neerupealiste funktsiooni, energiahaldust ja immuunsüsteemi. Mõned mõjutavad ka melaniini tootmist – aine, mis vastutab naha pigmentatsiooni eest. POMC-st võib moodustuda adrenokortikotropiin, mis stimuleerib neerupealisi vabastama hormooni, mis annab naharakkudele märku melaniini tootmiseks. Melanotsüüte stimuleeriv hormoon (MSH) võimaldab tavaliselt hüpofüüsil stimuleerida melaniini tootmist naharakkudes, samas kui teised MSH variandid võivad söögiisu kontrollida.
Endorfiinid, mis osalevad erinevates immuunprotsessides, moodustuvad tavaliselt ka POMC-st. Prekursorist pärinevaid peptiide hoitakse tavaliselt rakkudes vesiikulites. Need vesiikulid, mis on seotud hormoonide ja muude ainete sekretsiooniga, suunatakse tavaliselt välismembraanile protsessis, mida nimetatakse eksotsütoosiks. Ühendid võivad sattuda keskkonda ja valgud võivad saada selle protsessi käigus membraani osaks.
Eksotsütoos on protsess, mille käigus enamik rakke eritavad hormoone, ensüüme ja muid valke. Tavaliselt vabanevad sel viisil neurotransmitterid ajus, samas kui ka viljastamise ja immuunvastuste eest vastutavad hormoonid. Rakud võivad sel viisil oma valkude retseptoreid taaskasutada. Rakkude mikroskoopilised mehaanilised protsessid vastutavad paljude POMC toodete levitamise eest. Need hormoonid saavad alguse põhimolekulidest, mis peavad suhtlema sobivate ensüümidega, et toota kõigepealt vajalikke valke.
POMC defektid ja sellest tulenevad toodetud hormoonid võivad mõnikord olla põhjustatud geneetilistest mutatsioonidest. Tulemuseks võivad olla neerupealiste probleemid ja mõned defektse geeniga inimesed võivad rasvuda, kuna hormoonide kõrvalekalded võivad põhjustada kehas liigse rasva kogunemist. Punase juuste pigmentatsiooni seostatakse mõnikord ka sellise defektiga. Tavaolukorras on uuringud näidanud, et POMC-st pärinevad ühendid võivad luua seose närvisüsteemi ja üksikute immuunrakkude vahel.