Pilsner on kahvatu laager, mida tavaliselt tunneb ära õllepruulimisel kasutatud humalate, põhjakääritamise ja külmhoiustamise järgi. Seda tüüpi õlut on nimetatud linna järgi, kus see leiutati – Böömi linna nimega Pilsen, mida praegu nimetatakse Plzniks ja mis asub Tšehhi Vabariigis. Nimetus viitab tavaliselt kahvatukollase või kuldse värviga lagerile, millel on sageli vaoshoitum ja ligipääsetavam maitse. Saksamaalt pärit pilsner on sageli mõnevõrra mõrkja maitsega, samas kui Tšehhi pilsnerid on kergema maitsega ning mõned Belgia ja Hollandi sordid on üsna magusa maitsega.
Enne 1840. aastaid ja nende ajal valmistati enamik Böömimaal – millest on saanud Tšehhi Vabariik – pruulitud õlut, kasutades ülemise kääritamise meetodit, mis andis üsna hägune õlu, mille tulemused olid ettearvamatud. Halva kvaliteedi üle oli nii palju rahulolematust ja pahameelt, et Pilseni linnavolikogu käskis protestiks avalikult välja visata hulk õllevaate. 1839. aastal otsustasid linnaametnikud asutada oma avaliku pruulimisettevõtte, mis hakkaks tootma uut kvaliteetsemat õlut.
See ettevõte, mille algne nimi oli Bürger Brauerei, sõlmis oma uue õlle loomiseks lepingu Baieri õlletootjaga Josef Groll. Groll kasutas noble humalat, Euroopa humalat, millel on rohkem väljendunud aromaatsed omadused, ja kasutas uusi tehnikaid, et kasutada põhjakääritamise meetodit, mis annaks selgema ja kontrollitavama lageri. Ta kasutas ka Saksa külmhoonetehnikaid, lastes õllel käärida ja pruulida vaatides, mis asetati külmakoobastesse. Lõpptulemus esitati esmakordselt 11. novembril 1842 ja see oli kohe edukas. Nad kutsusid õlle pilsnerit, et näidata, kust see pärit on, ja registreerisid hiljem nime Pilsner Urquell, mis tähendab saksa keeles “originaal pilsner”.
Tänapäeval on pilsneri nime hakatud seostama paljude erinevate laageridega, kuigi Pilsner Urquell on endiselt pruulitud, villitud ja saadaval kogu maailmas. Noble humalat kasutatakse tavaliselt enamikus Euroopa pilsnerites, kuigi Ameerika õlletootjad ei pruugi neid traditsioonilisi humalaid pilsnerite valmistamiseks alati kasutada. Paljud Ameerika õlletehased kasutavad nimetust “pilsner”, et osutada kõrgemale kvaliteeditasemele, kuigi tavaliselt on need helekuldsed või merevaigukollased ja kergema maitsega kui raskemad õlled.