Päikesekuivatatud tomatid on värsked tomatid, mis on läbinud tomati viljadest suurema osa veest eemaldamise protsessi. Tomatite kuivatamiseks küttekambrite kasutamise asemel lõigatakse puuviljad viiludeks ja asetatakse loomuliku päikesevalguse kätte ning lastakse loomulikult kuivada. Lõpptulemuseks on tomatid, mida on lihtne pikemat aega säilitada ja mida saab kasutada igasugustes retseptides.
Päikesekuivatatud tomatite tekstuur on kergelt nahkjas ja meenutab mõneti veiseliha jerkyt. Kuigi suurem osa veesisaldusest eemaldatakse, säilitavad tomatid vähesel määral niiskust, mis ilmneb, kui kuivatatud tomativiil puudutab keelt. Välimuselt ei erine päikesekuivatatud tomat rosina omast ega ole tavaliselt katsudes kleepuv.
Päikesekuivatatud tomatite üks eeliseid on see, et nad ei kaota päikesevalguses kuivatamise tagajärjel oma loomulikku toiteväärtust. Need sisaldavad jätkuvalt kõrgel tasemel C-vitamiini ja lükopeeni, säilitades samal ajal ka erinevat tüüpi antioksüdantide tervisliku toime. Samal ajal sisaldavad päikesekuivatatud tomatid suhteliselt vähe kaloreid ning nende rasva- ja naatriumisisaldus on väga madal.
Algselt toodeti päikesekuivatatud tomateid peamiselt ploom- või kirsstomatitest. Need väikesed tomatid viilutati kaheks osaks ja asetati nii, et tomati liha oleks päikese poole suunatud. Tänapäeval võib peaaegu igat tüüpi tomateid päikese käes kuivatada ja hilisemaks kasutamiseks säilitada.
On mitmeid retsepte, mis nõuavad päikesekuivatatud tomatite kasutamist. Salatikastmed sisaldavad sageli kuivatatud tomatite tükeldatud tükkide kasutamist. Päikesekuivatatud tomateid kasutavad hästi mitmesugused vormiroad, külmad salatid ja isegi pastaroad.
Lisaks lihtsale säilitamisele saab päikesekuivatatud tomateid ka uuesti niisutada, et kasutada neid erinevates retseptides, mis nõuavad keedetud või värskeid tomateid. Päikesekuivatatud lõigude mitmeks minutiks keevasse vette panemisest piisab tavaliselt kuivatatud tomatite täidlasemaks muutmiseks ja nende valmistamiseks suppides ja mitmesugustes küpsetistes. Taastatud tomatid sobivad hästi ka mitme pastakastme retseptiga, lisades kastmele täiendava tekstuurielemendi.
Kuigi päikesekuivatatud tomateid on võimalik osta paljudest supermarketitest ja toidupoodidest, on võimalik tomateid ka kodus kuivatada. Kui lõikate tavalised tomatid kuni ½ tolli paksusteks viiludeks ja asetate viilud suvekuudel marmorist või Adobe plaatidele otsese päikesevalguse kätte, saate suurepäraselt kuivatatud tomatid, mida saab kohe kasutada või külma ilma saabudes kasutamiseks ladustada.