Okinawa maguskartul, mida mõnikord nimetatakse Jaapani lillaks kartuliks või Jaapani bataadiks, on ainulaadne maguskartuli sort, mis on tegelikult pärit Ameerikast, mitte Jaapanist, rääkimata Okinawast. Need maguskartulid on saanud kuulsaks ja väga eriliseks tänu oma rikkaliku värviga viljalihale, mis on erksalt lilla, mis on märgatava kontrastina selle toote tuhmpruuni koorega. Okinawa bataati saab kasutada laias valikus roogades ning see on eriti populaarne Jaapanis ja Hawaiil.
Enne kui Okinawa bataadi eripäradesse süveneda, tuleks põgusalt arutleda suurest bataat vs jamss debatist, mis on kestnud ajast, mil kartul Euroopasse toodi. Jamsid on perekonna Dioscorea mugulad ja nende kodumaa on Aafrika. Bataat kuulub perekonda Ipomoea ja nende kodumaa on uus maailm. Samuti ei ole nad seotud kartuliga, mis kuulub eraldi taimeperekonda Solanum.
Kas olete veel segaduses? Jamsi, bataadi ja kartuli probleem sai alguse siis, kui bataat toodi esmakordselt Euroopasse ja seda nimetati kartuliks. Kui tõeline kartul Euroopasse jõudis, mõistsid eurooplased, et tegemist on täiesti erinevate taimedega, ja lõid retronüümi “maguskartul”, et kirjeldada taimi, mida nad varem kartuliks nimetasid. Trend nimetada mõnda maguskartulit “jamsiks” tekkis Ameerika lõunaosas, kus kasvatajad hakkasid pehme viljalihaga bataati nimetama jamssiks, et eristada neid põhjas kasvatatavatest tugevamatest ja vähem magusatest sortidest.
Nüüd, kui oleme selle probleemiga tegelenud, räägime Okinawa bataadist, mis jõudis Hiinasse Uuest Maailmast mingil ajal aastatel 1492–1605, mil nad esmakordselt Jaapanisse toodi. Jaapanlased mõistsid, et sellest mugulast võib saada väga kasulikku saaki, kuna see on äärmiselt vastupidav ja hästi varustatud, et tulla toime Jaapani kohati elavhõbeda ilmaga. Okinawa maguskartul jõudis kiiresti populaarsesse Jaapani kööki, kus seda kasutatakse tempuras, püreestatakse ja serveeritakse koos erinevate toiduainetega ning integreeritakse isegi küpsetistesse. Võite näha neid Jaapanis kutsutuna tamai kuru või beni imo.
Nagu paljud teisedki Jaapani köögi aspektid, jõudis Okinawa maguskartul Hawaiile, kus see on Hawaii köögi nurgakivi. Toiduajaloolased väidavad, et see ei ole tingitud hämmastavast lillast värvist, vaid pigem sellest, et need mugulad on maitsvad, kreemjad ning sisaldavad palju kiudaineid, C-vitamiini ja antioksüdante. Hawaiilt on nad jõudnud Ameerika Ühendriikide mandriosale, kus neid tarbitakse peamiselt uudsena, eriti bataadipiruka puhul, mis Okinawa bataadiga valmistatuna näeb üsna rõve välja.