Nervus trigeminus on närv, mis vastutab näo aistingute eest ning kontrollib ka hammustamise ja närimise liigutusi. Ladina termin nervus trigeminus, mida nimetatakse ka viiendaks kraniaalnärviks, tähendab sõna-sõnalt “kolm kaksikut”, kuna närv hargneb mõlemal pool nägu kolmeks osaks. See ulatub silla külgpinnalt koljusse ja jaguneb oftalmiliseks närviks, ülalõua närviks ja alalõua närviks.
Neli nervus trigeminuse kuuest harust toimivad ainult sensoorsete närvidena. Oftalmilised närvid tunnetavad näo ülemist osa. Oftalmilised närvid varustavad mitmeid silma osi, samuti osa ninaõõnde ning nina, silmalaugude, kulmude ja otsmiku nahka. Ülalõualuu närvid tagavad aistingutega näo keskosa, sealhulgas ninaõõne, ninakõrvalurgete, ülahuule ja suu.
Alalõualuu närvid on närvi kolmiknärvi närvidest suurimad ja ainsad, mis põhjustavad liikumist. Need ulatuvad mööda lõualuud alla ja kontrollivad tunnet alalõuas, alahuules ja igemes. Samuti kontrollivad nad osa alalõualuu lihaste aktiivsusest, mis võimaldab näol hammustada, närida ja sooritada osa neelamisliigutustest. Motoorse juhtimise närvid on kolmiknärvi närvidest väikseimad.
Selle füsioloogiast on selge, et närvis trigeminus on kõige olulisem aistingu roll. Selle moodustavad sensoorsed närvid leiavad oma juure suurimas kraniaalnärvis, mis ulatub seljaaju teise emakakaela tasandini. Teisest küljest leiab motoorne juhtnärv oma juure närimisseadme motoorses tuumas, teenides ühte kindlat eesmärki. Nervus trigeminuse tundlikkus võimaldab näol tunda peeneid aistinguid, kuid võimaldab ka üht inimkonnale teadaolevat valusamat seisundit, mida nimetatakse kolmiknärvi neuralgiaks.
Kolmiknärvi neuralgia tekib siis, kui närvi kolmiknärv muutub põletikuliseks. Terav valu, mis kestab sekundeid ja mõnikord ka minuteid, ulatub silmast näo alaossa, tavaliselt ühel küljel. Lihtsad toimingud, nagu närimine või raseerimine, võivad vallandada piinava valu.
Üldiselt esineb kolmiknärvi neuralgiat kõige sagedamini vanematel täiskasvanutel, kuigi juhtumeid on täheldatud igas vanuses patsientidel. Selle valu põhjust on sageli raske leida. Ajuturse on üks peamisi kahtlusaluseid, mille tõttu veen või arter puudutab aju närvi. Arstid püüavad valu leevendada ravimite ja mõnikord isegi operatsiooniga.