Neerupealised on osa endokriinsüsteemist ja asuvad otse neerude kohal. Nad eritavad suvalist arvu hormoone, sealhulgas stressivastast hormooni kortisooli. Neerupealiste väsimuse ja kurnatuse peamine põhjus on stress, mis võib hõlmata füüsilist, emotsionaalset, vaimset või keskkonnast tingitud stressi. Neerupealiste kurnatuse sümptomiteks on tavaliselt krooniline väsimus, vererõhu muutused, depressioon, korduvad infektsioonid, vähenenud sugutung, aju udu, fibromüalgia, hüpoglükeemia ja unetus. Sel põhjusel mängivad neerupealised olulist rolli keha kaitseliinis stressi eest.
Kroonilise stressi korral võivad neerupealised muutuda talitlushäireteks. Selle seisundi ajal võib keha nõuda liigset kortisooli. Aja jooksul ei pruugi neerupealised olla võimelised vastama keha nõudmistele selle stressivastase hormooni järele.
Neerupealiste väsimus areneb järk-järgult, kuna neerupealised ei suuda stressi juhtida. Neerupealiste väsimuse kolmas etapp on tuntud kui neerupealiste kurnatus. Selles etapis kortisooli tootmine väheneb järk-järgult ja haige inimene ei suuda enam terve päeva jooksul normaalselt toimida.
Neerupealiste kurnatuse seisundis on keha peamine prioriteet energia säästmine, et tagada ellujäämine. See hakkab lõhustama lihaskudet energiaallikana; sel hetkel ilmnevad tavaliselt neerupealiste kurnatuse sümptomid. Lihaste raiskamise tõttu väheneb treenimisvõime ning tekivad fibromüalgia, depressioon ja krooniline väsimus. Mürgised metaboliidid kogunevad, põhjustades seeläbi aju udusust ja unetust. Kui keha püüab end parandada, võivad tekkida adrenaliinilaksud, hüpoglükeemilised episoodid, ebastabiilne vererõhk ja ärevushood.
Kui keha ei suuda taastuda, võib ilmneda rohkem neerupealiste kurnatuse sümptomeid, kuna keha vähendab energia säästmise eesmärgil ebaolulisi funktsioone. Tavaliselt väheneb libiido, aeglustub ainevahetus ja halveneb seedimine. Väsimus võib muutuda tõsiseks ja haige inimene võib veeta suurema osa oma päevast voodis.
Kui neerupealiste kurnatuse sümptomitel lastakse püsida, võib tekkida neerupealiste väsimuse viimane staadium, mida nimetatakse neerupealiste puudulikkuseks. Neerupealiste puudulikkusega inimestel on suur risk kardiovaskulaarse kollapsi ja surma tekkeks. Neerupealiste puudulikkuse ilmnemise tunnusteks võivad olla tugev oksendamine ja kõhulahtisus, dehüdratsioon, madal vererõhk, teadvusekaotus ja äkiline valu alaseljas, kõhus või jalgades. Tõsiste terviseprobleemide vältimiseks tuleks neerupealiste kurnatuse sümptomitega tegeleda niipea kui võimalik.