Põhilised alkohoolsed joogid on õlu, vein ja kanged alkohoolsed joogid. Kõiki kolme tarbitakse maailmas tohututes kogustes. Paljud riigid ja piirkonnad pruulivad või destilleerivad oma spetsiaalseid alkohoolsete jookide kaubamärke, millest saab kohalik uhkus. Alkoholi toimeaine on etanool, depressiivsete omadustega psühhoaktiivne kemikaal. Üleliigsed alkohoolsed joogid võivad põhjustada sõltuvust ja maksakahjustusi, kuid mõõdukas koguses võivad need olla suurepäraseks puhkuseks ja sotsiaalseks määrdeaineks.
Alkohoolseid jooke on inimesed tootnud vähemalt aastast 7000 eKr. Alkohol toodetakse fermentatsiooni teel, mille käigus pärmid lagundavad anoksilistes (hapnikuvabades) tingimustes lähteaines sisalduva püruvaadi süsinikdioksiidiks ja etanooliks. Lähteaineks võib olla praktiliselt kõik orgaaniline: mesi, terad ja puuviljad, eriti viinamarjad. Valmistamise käigus lisatakse orgaanilise materjali suspensioonile spetsiaalsed pärmid ja joogi käärimiseni kulub mitu nädalat. Seni, kuni hapnikku käärituskeskkonda ei pääse, ei suuda mädanemist ja toksiine tootvad “halvad bakterid” ellu jääda ning saab valmistada suhteliselt maitsvat alkohoolset jooki.
Maailma populaarseim alkohoolne jook on õlu, mida pruulitakse tavaliselt vaevu linnastest (kergelt idandatud), kuid mõnikord kombineeritakse ka nisu, maisi ja riisi. Vaevalt on linnased, sest see aitab vabastada ensüüme, mis võimaldavad teraviljas sisalduva tärklise muundamise suhkruteks. Vaevalt leotatakse vett, et tekiks virre, magus lörts. Seejärel segatakse virre humalaga, väikeste õitega, millel on segule mitmekülgne positiivne mõju, sealhulgas lisatakse kibedus, mis tühistab liigse magususe, toimib loodusliku säilitusainena ja lisab maitset. Seejärel kääritatakse “humalatud virre” õlle valmistamiseks.
Umbes 15% alkoholisisalduse juures surevad õlle või veini kääritamiseks kasutatavad pärmid välja. Etanooli edasise kontsentreerimise protsessi joogis nimetatakse destilleerimiseks. Destilleerimiseks on mitmesuguseid tehnikaid ja kõige lihtsam hõlmab segu soojendamist ja alkoholi sifoonimist, mis aurustub kergemini kui segus olev vesi. Seejärel lastakse destilleeritud jook puhtuse tagamiseks läbi söefiltrite. Mõned destilleeritud alkohoolsed joogid on viski, viin, džinn, brändi ja Everclear.