Marinaad on kaste, mis on mõeldud liha maitsestamiseks ja pehmendamiseks. Marinaade saab kasutada ka köögiviljade, eriti kõvemate köögiviljade, nagu baklažaan, suvikõrvits ja seened, maitsestamiseks. Tavaliselt leotatakse toitu marinaadis vähemalt mitu tundi ja mõnikord mitu päeva enne küpsetamist. Leotamisel imab marineeritud toit endasse marinaadi maitsed ning küpsetamisel on toit maitsekam ja komplekssem. Paljudel turgudel müüakse pakendatud marinaade ning seda on lihtne ka kodus ise välja mõelda, eriti kui kasutada valikuid ja soovitusi sisaldavat kokaraamatut.
Toidu marineerimise kontseptsioon on üsna iidne ja paljudes kultuurides on marineerimise traditsioon. Liha on klassikaliselt marineeritud, kuna see võib olla naturaalne ja sitke ning marinaad muudab liha pehmemaks ja parandab maitset. Paljudes kultuurides on kombeks süüa vanemate loomade liha, näiteks täiskasvanud lammastelt pärit lambaliha, ja see liha oleks üsna ebameeldiv, kui seda ei marinaadiks ja aeglaselt küpsetataks.
Kui marinaad on mõeldud pehmendajaks, sisaldab see hapet nagu äädikas või sidrunimahl. Hape ründab lihastevahelist kiulist sidekudet, pehmendades seda nii, et liha jääb vähem nööriliseks. Kuna hape tungib liha sisse, võib see endaga kaasas kanda ka maitseaineid. Ilmselgelt, mida kauem liha marineerub, seda pehmem on see küpsetamisel, kuigi on hetk, mil liha muutub pudruks, muutes selle kasutuks.
Marinaadide maitseained on väga erinevad. Need võivad olla vürtsikad, suitsused, magusad, kibedad ja hapud. Nad võivad kasutada ürte, vürtse, puuviljamahlu, köögivilju, nagu küüslauk ja sibul, sojakastet, jogurtit, veini, suhkrut, šokolaadi ja laia valikut muid koostisosi. Väga lihtne marinaad võib sisaldada äädikat, oliiviõli, ürte, soola ja pipart ning seda baasi saab lõputult üle vaadata ja uuendada, asendades äädika näiteks apelsinimahlaga ja lisades maiustuseks veidi pruuni suhkrut või melassi. tume maitse.
Kui toit on marineeritud, saab seda valmistada mitmel erineval viisil. Paljudele inimestele meeldib grillida marineeritud toite, kuid neid saab ka küpsetada, röstida, praadida, praadida või hautada. Vanematele lihadele on tavaliselt kasulik aeglane ja õrn hautamine, mis aitab liha kiulist kudet veelgi lagundada, samas kui kana- ja lihalõigud võivad grillil küpsetamisel olla suurepärased.