Empanada on käeshoitavate pirukalaadsete roogade Ladina-Ameerika versioon, mida leidub paljudes köökides üle kogu maailma. Erinevaid variatsioone on külluses, kuid empanada koosneb alati kas soolasest või magusast täidisest, mis on ümbritsetud poolkuukujulise kortsutatud saiakoorega. Valitud täidis pannakse lihtsalt taigna sisse ja küpsetatakse või praetakse enne serveerimist. Empanadad võivad olla väikesed, et neid süüa eelroana, suupistetena või magustoiduna, või need võivad olla suuremad ja toekamad pearoa jaoks.
Paljud maailma köögid pakuvad empanadaga sarnaseid roogasid, sealhulgas Itaalia kaltsoonid, India samosa ja Euroopa pelmeenid. Nii nagu teistelgi roogadel, on ka empanadadel suur potentsiaal erinevate taignakooriku sisse topitavate täidiste valmistamiseks. Tegelikult on nimi “empanada” tuletatud hispaaniakeelsest tegusõnast empanar, mis tähendab “leiva sisse mähkima”. Erinevatel riikidel, linnadel ja peredel on empanada jaoks oma traditsioonilised retseptid, seega on peaaegu garanteeritud, et leiad versiooni igale maitsele.
Enamiku empanadade tainas on olenemata nendes sisalduvatest täidistest tavaliselt väga lihtne ja valmistatud jahust, searasvast, munadest ja veest. Selle retsepti tulemuseks on tainas, mille maitse on mõnevõrra neutraalne, muutes selle piisavalt mitmekülgseks, et sobida mitme võimaliku täidisega. Pärast taigna segamist rullitakse see õhukesteks ringideks ja on täitmiseks valmis.
Pearoa või eelroa empanadad sisaldavad sageli teatud tüüpi liha, näiteks veise-, kana- või sealiha. Liha võib segada ürtide, vürtside, köögiviljade ja juustuga, et luua maitsev soolane täidis. Võimalikud on ka taimetoitlased ja need võivad sisaldada mahukamaid köögivilju, näiteks kartulit, et lisada südamlikkust. Üldjuhul keedetakse kõik koostisosad kokku, et maitsed seguneksid ja kondiitritoodetele ühtlane täidis tekiks.
Magustoidu empanadadel on sama koorik kui soolastel versioonidel. On üsna tavaline, et need magusad küpsetised täidetakse puuviljasegudega. Saadud magustoit on mõneti sarnane käibe- või minipirukatele.
Empanada ehitamine on üsna lihtne ja kui seda õigesti teha, saab sellest korraliku, kergestisöödava käeshoitava eine või suupiste. Täidis kantakse lusikaga õhukeste taignaringide poolele. Teine pool tainast volditakse üle täidise peal, moodustades poolkuu-kujulise pakendi.
Et täidis sees kindlalt kinni hoida, surutakse taigna servad kokku, sulgedes kogu täidise. Empanadasid tavaliselt küpsetatakse, kuid neid saab ka õlis praadida, et saada krõbe pruun koorik. Kui empanadad on küpsetamise lõpetanud, pakitakse need tavaliselt paberisse ja süüakse käsitsi.