Beetaglükaanid on looduslikult esinevad polüsahhariidid, mida leidub vetikate, bakterite, samblike ja pärmseente rakuseintes. Neid suhkruid võib leida ka taimedes, nagu oder ja kaer. Neid kasutatakse toidu lisaainete valmistamisel, aga ka ravimites, mis aitavad alandada kolesteroolitaset ja turgutavad immuunsüsteemi.
Tootmises kasutatakse kõige sagedamini toidulisandites või toidu koostisosades juustumääretes, külmutatud magustoitudes, salatikastmetes ja hapukoores. Pärmiekstrakt ja pagaripärm on vormid, mis esinevad sageli toiduainete etikettidel. Toiduemulsioonide või lahustuvate kiudainete lisandite omaduste parandamiseks võib kasutada muid vorme.
Kontsentreeritud pärmi beeta-glükaanid lisatakse toiduainetesse kergemini kui teraviljast saadud vormid. Pärmseene vorme kasutatakse rohkem ka meditsiinis, kuigi arvatakse, et kaera beeta-glükaanil on suurem ravipotentsiaal. Rikastatud odra glükaan ei osutunud mõnes katses tõhusaks, kuigi rikastatud toodete töötlemismeetodite kohta tehakse rohkem uuringuid. Shiitake seentest ja teistest seentest saadud beeta-glükaanide vormid on näidanud efektiivsust teatud meditsiinilistel eesmärkidel ja neid uuritakse.
Beetaglükaani eelised võivad hõlmata madalamat kolesteroolitaset ja immuunsüsteemi paranemist. Kui pärmi beeta-glükaani võetakse suu kaudu, arvatakse, et see aitab vältida kolesterooli imendumist seedimise ajal nii maos kui ka sooltes. Esimesel rahvusvahelisel diabeedieelse ja metaboolse sündroomi kongressil esitletud Saksamaa uuringud näitasid, et odra beeta-glükaan vähendab seerumi lipiidide taset, samuti kolesterooli, triglütseriide ja glükeemilisi kontrollmarkereid.
Paljud eksperdid nõustuvad, et inimkatsetest saadud varajased tõendid beetaglükaanide kasutamise kohta veresuhkru kontrolli all hoidmiseks on paljutõotavad, kuid viitavad sellele, et vaja on rohkem uurida. Siiski on tugev toetus nende kasutamisele immuunsüsteemi tugevdamisel inimestel, kellel on omandatud immuunpuudulikkuse sündroomi (AIDS) või inimese immuunpuudulikkuse viiruse (HIV) nakkus. Beeta-glükaane võib süstida ka pärast operatsiooni, et vältida infektsiooni. Beetaglükaani toidulisandeid müüakse käsimüügis toidulisanditena inimestele, kes usuvad, et suhkrud on kasulikud muude immuunsüsteemi tugevdamisest kasu saavate haiguste ravis.
Uuringud näitavad mõnede vähipatsientide elulemuse suurenemist, kui neile manustatakse beeta-glükaane intravenoosselt või süstimise teel koos tavapärase raviga. Beetaglükaanravi tuleb tavaliselt anda vähemalt aasta, et see oleks efektiivne. Teatud tüüpi beetaglükaane võib manustada intravenoosselt, et pikendada teatud kaugelearenenud vähiga inimeste eluiga.
Kuigi toiduainetes sisalduvaid beeta-glükaane peetakse üldiselt ohutuks, võib ravimpreparaatidel esineda kõrvaltoimeid. Tundub, et seene- ja pärmseened on suu kaudu manustatuna hästi talutavad. Intravenoosne ravi võib põhjustada mitmeid kõrvaltoimeid, sealhulgas pearinglust, peavalu, iiveldust ja vererõhu muutusi.