Astma on krooniline hingamisteede haigus, mille korral põletikuline hingamisteede ahenemine vähendab õhuvoolu kopsudesse, põhjustades õhupuudust, vilistavat hingamist ja köha. Astmahoog on füsioloogiline protsess, mis tekib siis, kui astmahaige puutub kokku käivitava ainega. Astmahoo ajal vallandub sündmuste ahel, mis põhjustab hingamisteede ahenemist ja hingamisraskusi. Astmahaiged kasutavad tavaliselt ravimeid, et vähendada hoogude sagedust ja raskust, ning nad kasutavad hoo ajal täiendavaid ravimeid, et vältida hingamisteede ohtlikku ahenemist.
Ülemaailmselt on astma kõige levinum krooniline lapseea haigus. See on levinud krooniline haigus kõigis vanuserühmades. Tööstusriikides mõjutab see hinnanguliselt 2–10 protsenti elanikkonnast. Kogu maailmas on selle haiguse all ligikaudu 300 miljonit inimest.
Astma patofüsioloogias mängivad rolli mitut tüüpi immuunsüsteemi rakud, sealhulgas nuumrakud, makrofaagid, neutrofiilid ja eosinofiilid. Need rakud osalevad ägedate ja krooniliste põletikuliste reaktsioonide vahendamises ning on kesksel kohal astma ja astmahoo ajal tekkiva põletiku tekkes. Rünnaku võivad vallandada paljud ained, sealhulgas tolm, õietolm, hallitus, suits, loomakarvad, loomade kõõm ja kemikaalide aurud.
Kui astmahaige puutub kokku käivitava ainega, käivitatakse tema immuunsüsteem, et tekitada reaktsioon, mis on peaaegu kohene. See reaktsioon on astmahoog, mille käigus immuunreaktsioon vallandavale ainele põhjustab hingamisteede paisumist ja kitsenemist. Mitmed immuunrakutüübid eritavad põletikku soodustavaid aineid ja hingamisteede lihased hakkavad tugevalt kokku tõmbuma, põhjustades suuremat ahenemist. Samal ajal hakkavad hingamisteede rakud tootma liigset lima, mis ahendab veelgi hingamisteid ja põhjustab ummikuid. Kõik need sündmused ahendavad ja ummistavad hingamisteid ning raskendavad hingamist.
Astma ravi eesmärk on vähendada hoogude sagedust ja nende raskust. See saavutatakse selliste ravimitega nagu põletikuvastased ravimid ja bronhodilataatorid. Põletikuvastased ravimid aitavad vähendada astma kroonilisi sümptomeid, nagu köha ja vilistav hingamine, vähendades põletikku. Astmahoo ajal kasutatakse bronhodilataatoreid hingamisteede laiendamiseks ja hingamise hõlbustamiseks.
Paljud astmahaiged leiavad, et rünnakud esinevad sagedamini hommikuti või õhtuti. Lisaks on astmahaigetel suurem rünnaku oht, kui tal on hingamisteede infektsioon. Rünnakute sagedust saab vähendada, vältides teadaolevaid käivitavaid aineid. Eelkõige on sigaretisuitsu vältimine astmahaigete laste oluline ennetusmeede.