Al dente on itaaliakeelne fraas, mis tähendab “hambale”. Seda kasutatakse täielikult küpsetatud, kuid mitte pehmete ja üleküpsetatud toitude tähistamiseks. Enamasti kasutatakse seda pasta kontekstis, kuigi võib valmistada ka riisi või köögivilju al dente. Eesmärk on saavutada tekstuuri keerukus, tagades samal ajal, et roog on täielikult küpsenud. Söögivalmistamise õppimine sellesse etappi nõuab harjutamist ja kööki tuleb toidu valmistamise ajal hoolikalt jälgida, et see ei muutuks üleküpseks.
Mõiste tuleneb sellest, et pasta vajab söömiseks närimist, kuna see on tihke ja teatud vastupanuvõimega. Hammaste külge kleepuvat pastat peetakse tavaliselt vähem küpsetatud pastaks ja sellel võib olla kahvatu keetmata südamik või jahune maitse. See on ebasoovitav, välja arvatud küpsetatud roogade puhul, kus pasta valmib pärast keetmist ahjus. Pastat tuleks keetmise ajal korralikult segada ja sageli maitsta, sest piir al dente ja liialdatud vahel on väga peen.
Pasta al dente tekstuuri eelistavad paljud itaallased ja ka kokad väljaspool Itaaliat. Tihedam tekstuur kannab hästi maitseid ja julgustab tarbijaid toiduga pikemalt peatuma, sest nad on sunnitud seda närima. Pune, ülekeedetud pasta kipub ka maitselt olema mahe ja see võib keeruka käsitsi valmistatud pastakastme halvendada. Seda terminit tõlgitakse mõnikord ka kui “hammustada”, sest pasta köidab tarbijat oma tugeva tekstuuriga.
Köögivilju võib nimetada ka al dente’ks, kui need on läbi soojenenud, kuid siiski kergelt krõbedad. Sel viisil küpsetatud köögivilju saab kasutada mitmesugustes roogades ning karge tekstuur jätab suus meeldiva tunnetuse. Lisaks säilitavad köögiviljad al dente küpsetamisel ja kuumutamisprotsessi peatamiseks veega jahutamisel oma erksad ja eristavad värvid, mis võib muuta roa atraktiivsemaks. Seda terminit kasutatakse ka nätske riisi tähistamiseks.
Pasta al dente keetmiseks kasuta potti rohke veega ja soolaga keemiseni. Lisage pasta ja kasutage karbil olevaid ajajuhiseid ligikaudse juhisena. Segage pastat sageli, et see ei kleepuks, ja alandage vee temperatuuri, et pasta ei keeks agressiivselt. Kui jõuate ajaakna lõppu, hakake makarone perioodiliselt maitsestamiseks välja tõmbama, kuni see on jõudnud ideaalsesse staadiumisse. Al dente pasta on nätske ilma krõbeduseta ning see tuleb kiiresti kurnata ja kastmesse panna.