Tomat on taime Lycopersicon lycopersicum vili, mis kuulub öövihmade ( Solanaceae ) perekonda, kuhu kuuluvad ka paprika, valge kartul ja baklažaan. Sõna Lycopersicon tähendab ladina keeles “hundivirsik”, mis viitab endisele veendumusele, et tomatid, nagu ka hundid, olid äärmiselt ohtlikud. Tomatid pole aga mingil juhul mürgised. Tegelikult annavad tomatite arvukad eelised kokku, et tomat on tõeliselt tervislik toit.
Üks tomatite eeliseid on see, et nad on suurepärane vitamiinide allikas. Üks keskmine tomat annab peaaegu poole C-vitamiini soovitatavast päevasest kogusest (RDA), mis on oluline vitamiin, mis toimib ka antioksüdandina. C-vitamiin aitab inimkehal moodustada sidekude, pääseda ligi rauale ning hoida igemeid ja kapillaare tervena.
Tomatid sisaldavad ka palju A-vitamiini, peamiselt karotenoidide, näiteks beetakaroteeni kaudu. See oluline vitamiin aitab säilitada normaalset rakkude kasvu, hoiab juukseid ja nahka tervena, aitab kaasa luude ja hammaste arengule ning soodustab õiget nägemist. A- ja C-vitamiinide antioksüdandid liiguvad läbi inimkeha ja neutraliseerivad ohtlikke vabu radikaale, mis võivad kahjustada rakke ja rakumembraane.
Muud tomatite eelised hõlmavad nende suures koguses K-vitamiini, kaaliumit, niatsiini, B6-vitamiini ja riboflaviini. Need toitained töötavad koos, et alandada kolesterooli ja vererõhu taset, säilitada luude tervist, parandada vere hüübimist ning vähendada südamehaiguste, insuldi ja neerukivide riski. B6-vitamiin aitab muundada ka potentsiaalselt ohtlikku kemikaali, mida nimetatakse homotsüsteiiniks, healoomulisteks molekulideks. Kõrge homotsüsteiini tase võib otseselt kahjustada veresoonte seinu ja suurendada südameinfarkti ja insuldi riski. Lisaks võib riboflaviin vähendada migreeni peavalude esinemissagedust, nii et patsientidel võib olla kasulik lisada oma igapäevast dieeti tomati.
Väiksemates kogustes sisaldavad tomatid ka E-vitamiini, kaltsiumi, fosforit, trüptofaani ja valku. Tomat on ka hea kroomi allikas – mineraal, mis võib aidata diabeetikutel veresuhkru taset kontrolli all hoida. Lisaks sisaldavad tomatid suures koguses kiudaineid, mis samuti alandab kolesterooli ja veresuhkru taset. Arvatakse, et mitmed neist toitainetest takistavad ka käärsoolevähki.
Võib-olla on tomatite paljudest tervisele kasulikest eelistest kõige olulisem see, et need sisaldavad lükopeeni, mis on tomatite pigment, mis muudab need punaseks. Lükopeen toimib ka antioksüdandina, neutraliseerides vabu radikaale, mis kahjustavad keharakke. Kasvavad uurimistulemused näitavad, et tomatites sisalduv lükopeen on võimas eesnäärme-, käärsoole-, mao-, kopsu-, rinna- ja endomeetriumivähi inhibiitor.
Tomatite paljudest eelistest maksimumi saamiseks peaksid inimesed sööma kõige säravamaid punaseid tomateid. Mida punasem on tomat, seda rohkem sisaldab see lükopeeni ja beetakaroteeni. Kollasel tomatil on neid eeliseid palju vähem ja rohelistel tomatitel mitte. Kuigi kuumtöötlemata tomatid on tervislikud, vabaneb nende küpsetamisel rohkem tervislikke ühendeid. Tegelikult on tomatikaste ja konservtomatid sama tervislikud kui värsked tomatid, sest kõrge kuumtöötlus ei mõjuta toiteväärtust.