Kortisool on neerupealistes toodetav aine, mis vabaneb, et aidata kehal stressiga toime tulla. Kortisooli põhiülesanne on nii veresuhkru taseme tõstmine kui ka organismi immuunsüsteemi pärssimine. Mõnel juhul võib inimene kannatada kõrge kortisooli taseme all. Mõned kõrge kortisoolisisalduse tagajärjed hõlmavad maohaavandite riski suurenemist, kehakaalu tõusu ja nõrka immuunsüsteemi. Cushingi sündroom võib esineda ka kõrge kortisoolitasemega inimestel.
Kuigi kõrgel kortisoolil on palju erinevaid mõjusid, ei ole need tavaliselt kohe märgatavad. Aine suurenenud tase organismis ei pane inimesel kohe teisiti tundma ega käituma. Kui aga kõrge kortisoolisisaldus esineb pikema aja jooksul, võib see põhjustada probleeme, sealhulgas nõrka immuunsüsteemi ja üldise tervise halvenemist. Arvatakse, et kortisooli kõrge tase võib isegi põhjustada selliseid probleeme nagu teatud tüüpi mälukaotus ja II tüüpi diabeet.
Kaalutõus ja võimetus vabaneda liigsest rasvast kõhu ümber on kortisooli kõrge taseme tavaline tagajärg. Ainuüksi selle sümptomi põhjal võib haigusseisundit olla keeruline diagnoosida, kuid koos mõne muu sümptomiga võib see olla kroonilise stressi tunnuseks. Stress ei pruugi tähendada ainult vaimset stressi – see võib viidata ka füüsilisele stressile, näiteks sellele, mis tekib pärast tõsist vigastust. Seisundi ravi keskendub tavaliselt sellele, et välja selgitada, mis stressi põhjustab.
Kui inimese vereringes on järsult suurenenud kortisooli kogus, võib tekkida Cushingi sündroom. Selle seisundi sümptomiteks on kõrgenenud vererõhk, venitusarmid, diabeet ja depressioon. Naised võivad samuti avastada, et nende menstruaaltsükkel on häiritud ja neil on suurenenud näokarvad, samas kui mehed võivad kannatada väiksema sugutungi all.
Kõrge kortisoolitaseme diagnoosimiseks teeb arst tavaliselt testi. Probleemi juhtimine hõlmab tavaliselt stressitaseme juhtimist. See võib olla keeruline, kui inimesel on oma olemuselt stressirohke töö või elustiil, kuid see on sageli kõige tõhusam viis pikaajalise tervise kasu saamiseks. Kortisool vabaneb reaktsioonina stressile ja seega, kui inimene on pika aja jooksul pidevalt stressis, on terviseprobleemid vältimatud.