Fibrillatsioon, mida nimetatakse ka südame arütmiaks, on südame loomulik nähtus, mis võib olla tõsine seisund. Fibrillatsiooni ajal lööb süda ebaregulaarselt ja kiiresti, sünkroniseerimata kontraktsioonidega. Fibrillatsioon kuulub ühte kahest kategooriast: kodade virvendus või vatsakeste virvendus.
Kodade virvendusarütmiaga patsiendid kogevad seda seisundit kogu elu jooksul, kuigi seda saab ravida antikoagulantidega. Muud ravimeetodid võivad hõlmata operatsiooni ja elektrilist kardioversiooni. Seisund mõjutab konkreetselt kodasid, mis on südame kaks ülemist kambrit. Kodade virvendusarütmia korral on elektrilised impulsid, mis tavaliselt saadavad südamesse signaale, rikkumata. See toob kaasa ebaregulaarsed südamelöögid, mida inimene kogeb.
Kodade virvendusarütmia esineb sagedamini eakatel, kuigi see võib ilmneda igas vanuses. Lisaks on inimesel võimalik vaheldumisi normaalse südamerütmi ja kodade virvendusarütmia vahel. Kodade virvendusarütmiaga ei kaasne tavaliselt mingeid sümptomeid, kuigi inimesel võivad tekkida valud rinnus, minestamine, südamepekslemine ja äärmuslikumatel juhtudel südamepuudulikkus. Kodade virvendusarütmiaga inimesel tekivad tõenäolisemalt ka verehüübed, mis võivad liikuda ajju ja südamesse.
Südameseiskus on põhjustatud vatsakeste virvendusarütmiast. Sõltumata sellest, milleni see viib või millest see on põhjustatud, on vatsakeste virvendusarütmia tõsine häire, mis võib kiiresti lõppeda surmaga, kui olukorda ei muudeta defibrillatsiooniks nimetatava protsessi kaudu. Sel põhjusel peetakse vatsakeste virvendusarütmiat meditsiiniliseks hädaolukorraks.
Ventrikulaarse fibrillatsiooni all kannataval inimesel on südamelihased, mis ei suuda koordineerida end südame suurte kambrite ehk vatsakestega. See põhjustab ventrikulaarse lihase tõmblemist ja kokkutõmbumist ebatavaliselt. Selle tulemusena ei pumpa vatsakesed verd arteritesse. Kui seda ei ravita, lakkab süda täielikult töötamast. Tegelikult kulub patsiendi vere ringlemise lõpetamiseks vaid mõni sekund, mis põhjustab pulsi, hingamise ja vererõhu seiskumise.
Enamasti esineb vatsakeste virvendusarütmia haigestunud südametes. Samal ajal võib see esineda südametes, mis näivad olevat terved ja tugevad. Nendel põhjustel pole teadlased endiselt kindlad häire täpses põhjuses.