Paljud meist on tänupüha hommikul kohanud tahke külmutatud kalkuniplokki või lihatükke, mida varem nimetati külmutatud veisehakklihaks. Kiusatus võib olla külmutatud liha kiiresti sulatada keeva vee vaatis või jätta see pärastlõunaks toatemperatuuril letile seisma. Need kaks meetodit külmutatud liha sulatamiseks ei ole vastuvõetavad. Kuum vesi võib liha osaliselt küpseda, muutes selle maitsetuks ja bakterite kasvuks küpseks ning toatemperatuuril sulatamine võib põhjustada saastumist. Parim viis liha sulatamiseks on jahutamine ja aeg.
Külmutatud liha säilib veel mõnda aega ohutuna, kuid kell hakkab tiksuma, kui sulamisprotsess algab. Esimene samm, kui hakkate külmutatud liha sulatama, on toote, pakendi ja muu sügavkülmast välja viimine. Kontrollige liha ilmsete saastumise tunnuste suhtes – värvimuutust, ebatavalist lõhna või kahjustatud pakendit. Kui kõik näib olevat korras, asetage pakend külmikusse, mille temperatuur on vahemikus 35–40 °F (ligikaudu 2–4.5 °C). Asetage pann või küpsiseplaat pakendi alla, et vältida lihamahla tilkumist.
Kui kasutate külmkappi külmutatud liha sulatamiseks, jätke piisavalt aega, et liha täielikult või vähemalt osaliselt sulaks. Väikese veiselihapakendi sulatamiseks võib kuluda vaid päev, suure külmutatud kalkuni puhul aga kuni nädal. Külmkapi meetodit peetakse ohutuks liha sulatamise viisiks, sest külm temperatuur ei lase pinnal bakteritel kasvada.
Kui teil on vaja külmutatud liha sulatada lühema ajaga kui külmkapi meetodil, on järgmiseks ohutumaks protsessiks külma vee vann. Enne külma vee meetodi kasutamist veenduge, et liha oleks pakendatud originaalpakendisse või uuesti kilesse. Liigne vesi lihas endas võib rikkuda selle maitse. Asetage pakendatud külmutatud liha külma vett sisaldavasse kraanikaussi või vanni. Liha kraanikausis või muus anumas sulatades võiksite ühtlase sulatamise tagamiseks aeg-ajalt pakendit ümber paigutada.
Vahetage külma vett umbes iga 30 minuti järel, et liha sulaks ja vesi jääks üle külmumistemperatuuri. Jätkake, kuni liha on peaaegu täielikult sulanud või vähemalt seda saab küpsetamiseks ette valmistada. Näiteks kalafileed saab veel osaliselt külmutatult paneerida, kuid küpsetusaega tuleb võib-olla kohandada. Osaliselt sulatatud külmutatud veiseliha saab pannil siiski aeglaselt pruunistada, kui külmutatud portsjonid kuumutatakse kiiresti üle bakterite kasvu ohuala.
Kolmas viis külmutatud liha sulatamiseks on mikrolaineahi, kuid tulemused on kurikuulsalt erinevad. Paljude mikrolaineahjude sulatusaste on ligikaudu üks kolmandik täisvõimsusest. Kui otsustate liha mikrolaineahjus sulatada, peate olema ettevaatlik, et liha ei küpseks osaliselt läbi. Kui liha võib mureneda (nt külmutatud veisehakkliha), kasutage sulatatud portsjonite kogumiseks ja jahutamiseks lihakindlat anumat. Kui liha on tahke, veenduge, et see oleks küpsetatud mõne tunni jooksul pärast mikrolaineahjus sulatamist. Osaliselt küpsetatud liha võib bakteritega saastuda, kui seda kiiresti ei kasutata.