Kõige esimese tänupüha ehk täpsemalt lõikuspeo täpne menüü on toiduajaloolaste seas siiani vaidluse teema. Kakskümmend kaks aastat pärast sündmust kirjutatud kiri viitab sellele, et pearoogade hulka kuulusid homaarid, angerjad, kala ja hirveliha – kõik põlisameeriklastele tuttavad ja selles Põhja-Ameerika piirkonnas kergesti kättesaadavad toidud. Üks toiduaine, mis sellest esimesest menüüst silmatorkavalt puudu on, on aga kalkun. Kirjalikud tõendid viitavad sellele, et palverändurite kuberner saatis mehi põllule metskanu püüdma, kuid on väga tõenäoline, et jahimehed tõid tagasi väiksemaid linde, nagu vutid, faasanid ja part, mitte aga palju suuremad ja raskesti tabatavamad metskalkunid. . Lisaks sellele, et suured linnud, nagu kalkun, võivad olla kodulind, võivad nad olla külluse sümbolid ning nende ettevalmistamiseks traditsiooniliselt kuluv aeg ja pingutus tähendab, et neid säästetakse sageli erilisteks puhkudeks.
Kõige esimene tänupüha meenutas tõenäoliselt vähe tänapäeva kalkunite, sinkide, vormiroogade ja magustoitude Rootsi lauaga, mis on tuttav enamikule ameeriklastest. See aga ei tähenda, et varased kolonistid ei teadnud kalkunit kui erilist einet. Lind ise on pärit Mehhikost ja USA idaosas ning Hispaania kauplejad tõid metskalkunid Euroopasse 16. sajandil. Palverändurid ja teised varajased asukad oleksid metskalkunit vähemalt eksootilise jahilinnuna tunnustanud.
Mõned allikad viitavad sellele, et varased asukad võisid Inglismaal väga erilistel puhkudel serveeritud traditsioonilise hane hõlpsasti kättesaadava asendajana kasutada kalkunit. Suure eksootilise linnu valmistamine kolmepäevase lõikuspeo ajal poleks Inglise pagulaste jaoks oma iseloomust väljas. Väga võimalik, et kalkunit serveeriti teisel tänupühal ja see sai varaste asunike seas traditsiooniks.
Tüüpilise kodukalkuni suur suurus võib samuti seletada selle populaarsust tänupühade ajal. Puhkuse läbivaks teemaks on materiaalse ja vaimse külluse tunnustamine, nii et suure ja maitsva linnu serveerimine sobiks selle teemaga üsna hästi. Sarnaselt jõuluhane või lihavõttelambaga oli tänupüha kalkunil, vähemalt palverändurite ajal, ikka veel eksootiline haruldus. Töömahukas ettevalmistus ja pikk küpsetusaeg tähendasid ka seda, et enamik asunikke oleks oodanud väga erilise sündmuseni, et võtta vastu väljakutse kalkunite serveerimiseks. Kuigi tänapäevased linnukasvatusmeetodid on muutnud kalkunid palju vähem eksootilisteks, võib tänupühal terve kalkuni ettevalmistamist vaadelda kui seost mineviku rikkalike toidulaudadega.
Metskalkunist sai peaaegu USA rahvussümbol, kui debatis oleks ülekaalu saanud Ameerika riigimees Benjamin Franklin. Franklin eelistas metskalkunit kaljukotkale, peamiselt seetõttu, et see oli selgelt kohalik liik ja tal oli mitmeid tugevaid isiksuseomadusi, mis Franklini arvates määratlesid Ameerika vaimu. Kaljukotkast peeti sellega võrreldes liiga röövellikuks ja pahatahtlikuks. Väikeulukijahimehed peavad metskalkuneid endiselt tohututeks vaenlasteks, erinevalt nende kodustatud kalkunitest, kelle eesmärk on olla tänupüha õhtusöögilauale igal novembri neljandal neljapäeval.