Ploomid ja prismad viitavad primaarse ja snoobse kindrali tsitaadile Charles Dickensi romaanis Little Dorrit. Kui Dorriti tüdrukud ja nende perekond Marshalsea vanglast vabanevad, kohustub härra Dorrit palkama oma tütardele kaaslase, kes aitaks neid “lihvida” ja viimistleda. Proua kindral saab selleks kaaslaseks ja jagab alati tüütuid õpetussõnu, mida tütred eiravad.
Otsene tsitaat, mida terminitega sageli seostatakse, on järgmine: “Papa, kartul, linnuliha, ploomid ja prisma on kõik väga head sõnad huultele.” Dickens jätkab üksikasjalikult mitme peatükiga ploomide ja prismade olemusest ning sellest, kuidas Dorriti tüdrukuid rõhub proua kindrali snobism ja prisma olemus.
Dickensi konkreetne sõnavalik on huvitav. Papa, kartul, linnuliha ja ploomid on kõik igapäevased sõnad ning nende tulemuseks on kindlasti surutud huulekuju, mida proua kindral soovitas parimal moel välja näha. Sõna prisma nõuab aga veidi rohkem analüüsi.
Prismat seostatakse sageli peegeldava valgusega või allikaga, mille kaudu valgus vikerkaare moodustamiseks läbib. Seda võiks lugeda soovitusena, et viisakas daam peaks proua kindrali sõnul olema selline, kes on läbipaistev, argine ja laseb teistel enda ümber särada. Õige naine ei ole oma valguse allikas, vaid pigem dekoratiivne, peegeldades teiste arvamusi, mitte edendades enda oma. See on suures osas kooskõlas kontseptsiooniga, et viktoriaanlik naine on dekoratiivne “majaingel”.
Igatahes tabas Dickens selgelt ploomide ja prismadega märki, kusjuures jätkuvaid viiteid sellele kui olemisseisundile ka teistes kirjandusteostes. Näiteks Louisa May Alcott viitab väikestes naistes ja vähemalt ühes teises romaanis ploomidele ja prismadele. Lucy Maud Montgomery hiilib selle kontseptsiooni mitmesse oma Anne of Green Gablesi raamatusse. See termin muutub metafooriliseks halvakspanu, huumori puudumise ja nuusutamise kohta, täpselt nagu proua kindrali pooldatavad kokkusurutud huuled viitavad rahulolematuse õhku.
Kuigi Oscar Wilde ei olnud suur Dickensi fänn, mõjutavad ploomid ja prismad selgelt tema proua Prisma tegelaskuju filmis Tõsise olemise tähtsus. Pr Prism on järjekordne guvernant, kellel on kõrged moraalid, snobism ja ettevaatlikkus. Paljud peavad teda proua kindrali otseseks kajaks, kuigi näidendi lõpus selgub, et ta ei elanud täiuslikku elu.
Viited ploomidele ja prismadele jätkuvad 20. sajandi keskpaigani. 1937. aastal ajakirjas Time avaldatud artikkel Virginia Woolfi kohta viitab sellele, et tal pole seda tüüpi haridust olnud. CS Lewise teises Narnia romaanis Prince Caspian, mis avaldati algselt 1951. aastal, on tegelane nimega Queen Prunaprismia.
Kuna Dickensi vähemtuntud romaane loetakse harvemini, vähenesid 20. sajandi lõpus viited ploomidele ja prismadele.