Kaks erinevat piimatoodet kannavad nimetust petipiim, olenevalt sellest, kus maailmas tarbija asub. Traditsiooniline või vanaaegne petipiim on vedelik, mis jääb pärast või kloppimist üle ning see on populaarne Indias ja Kagu-Aasias. Kultiveeritud petipiim, toode, mida tavaliselt leidub selle nimetusega Ameerika supermarketites, on fermenteeritud piimatoode. Mõlemal juhul on see kreemjas ja rikkalik ning mõlemat sorti saab juua otse või lisada küpsetusprojektidele.
Vanaaegne petipiim on palju vedelam kui kultiveeritud piim ning kipub olema kahvatum ja happelisem kui tavaline piim. See tekib siis, kui võid kloppida. Traditsiooniliselt koorisid talud värske piima pealt koort ja kogusid selle kloppimiseks vaati. Sageli kulus mitu päeva, enne kui koort oli piisavalt võiks kloppimiseks, ja selle tulemusena läks see kergelt hapuks. Kergelt hapukoort on kergem kloppida ja see annab võile spetsiifilise maitse, mida mõned tarbijad eelistavad.
Pärast kloppimist või eemaldati ja pesti külma veega, et eemaldada liigne piim, enne kui see soolamist säilitati. Pärast või eemaldamist kastrulisse jäänud vedelikku hakati nimetama “petipiimaks” ja seda iseloomustas rikkalik, happeline ja hapu maitse, milles ujuvad sageli võihelbed. Seda haput kreemjat jooki juuakse mitmel pool maailmas, kuigi USA-s on seda raske hankida.
Kultiveeritud petipiim tekib piima kääritamisel, nii et piimasuhkrud muutuvad piimhappeks, mistõttu piimavalgud muutuvad tahkeks, kuna need ei lahustu enam happelisemates tingimustes. Selle tulemuseks on materjalitükid ja paksem piim, mida nimetatakse klambriks. Jook on oma suurenenud happesuse tõttu ka hapukam kui tavaline piim. Petipiim säilib kauem kui tavaline piim, sest happelised tingimused takistavad kahjulike bakterite vohamist. Hapukoor valmistatakse sarnase protsessiga, kasutades kääritamise ajal piima asemel koort.
Paljud pagarid kasutavad kultiveeritud petipiima skoonides, küpsistes, pannkookides ja muudes sarnastes toodetes, kuna see annab terava maitse. Tarbijad peavad sellega ettevaatlikud olema, sest tegemist on hapendatud tootega. Kuigi kahjulikud bakterid ei tohiks selles vohada, on pehme maitse korral parem petipiim ära visata, kui et kogeda väiksemaid seedetrakti vaevusi hulkuvate bakterite või hallitusseente tõttu.