Kolbpump on seade, mis on ette nähtud gaaside või vedelike pumpamiseks kolbide või membraani abil. Mõiste “edasi-tagasi liikumine” kirjeldab mis tahes pidevalt korduvat tagasi- ja edasiliikumist. Kolbpumbad on positiivse nihkega seadmed, st nad transpordivad ainet, nihutades seda liikuva objektiga. Kolb- või kolb-kolbpumbad saavutavad selle pumpamise, tõmmates vedelikku või gaasi vaheldumisi sisselaskeava kaudu kolvisilindrisse ja seejärel väljutades selle uuesti väljalaskeava kaudu. Membraanpumbad, teine variant, töötavad sarnaselt ja kasutavad membraani painutamist aine nihutamiseks.
Igasugust pidevalt korduvat edasi- ja tagasiliikumist nimetatakse edasi-tagasi liikumiseks. Kolbpumba puhul tähendab see termin kolvi või painduva membraani tsüklilist toimet. Mõlemal juhul kasutatakse neid komponente vedelike ja gaaside liigutamiseks või transportimiseks positiivse nihke abil. See kirjeldab aine järkjärgulist nihutamist või liigutamist suletud ruumis liikuva takistuse, näiteks membraani või kolvi, sisseviimise teel.
Kolbpump koosneb sisepõlemismootoriga sarnasest kolvist ja silindrist. Iga silinder on varustatud sisselaske- ja väljalaskeklapiga, mis töötavad vaheldumisi ja on sünkroniseeritud kolvi käiguga. Tsükli esialgne allakäik näeb, et kolb tõmbab vedeliku või gaasi läbi sisselaskeklapi silindrisse. Takti allosas sulgub sisselaskeklapp, kui kolb tõuseb uuesti üles ja surub silindris oleva aine kokku. Löögi ülaosa lähedal avaneb väljalaskeklapp ja võimaldab surutud materjali silindrist välja suruda.
Seda protsessi korrates väljutatakse pumbast väljalaskeava kaudu pidev vedeliku või gaasi vool. Pumba väljundvõimsuse määravad surveaste, pöörlemiskiirus, silindrite arv ja silindrite töömaht. Kolb- või kolb-kolb-kolbpumba levinumad kasutusalad hõlmavad kaevu käsipumbad, tuuleveski pumbad ja õhukompressorid. Kahest tüüpi kolbpumbast suudab kolbpump pakkuda suurimat rõhku ja voolukiirust. Kolb-kolbpumbad ei sobi siiski plahvatusohtlike või mürgiste ainete pumpamiseks.
Membraan-tüüpi kolbpumbad töötavad samal põhimõttel nagu kolbpump, välja arvatud see, et painduv membraan varustab nihkekomponenti. Seda tüüpi pumba puhul painutatakse membraani vaheldumisi üles ja alla suletud klapiga varustatud kambris oleva nuki abil. Kui membraan alustab allakäigutsüklit, avaneb sisselaskeklapp ja tekitatud vaakum tõmbab vedeliku kambrisse. Kui membraan liigub üles, sulguvad mõlemad ventiilid survetakti jaoks ja seejärel avaneb väljalaskeklapp, et võimaldada vedelikul või gaasil väljuda. Membraan-kolbpumpasid kasutatakse sageli väiksematel kompressoritel ja need võivad sobida mürgiste või plahvatusohtlike materjalide pumpamiseks.