Kortisool on hormoon, mida toodavad neerupealised ja mis mängib olulist rolli keha erksana hoidmisel. Madal kortisool võib põhjustada organismi ainevahetushäireid, madalat vererõhku, nahaprobleeme ja seksuaalhäireid. Äärmuslikud kortisoolipuuduse juhtumid võivad põhjustada eluohtlikku seisundit, mida nimetatakse neerupealiste kriisiks.
Ainevahetuse häired halvendavad keha võimet põletada kaloreid või muuta toitu energiaks, mis aitab kehal end ülal pidada. Kui see juhtub, on veresuhkur madal. Samuti tekib glükogeeni defitsiit, mida organism vajab energia saamiseks, et juhtida stressi ja vältida väsimust.
Madal vererõhk võib põhjustada tõsiseid meditsiinilisi tagajärgi. Inimene võib viga saada halva kukkumise tagajärjel madalast vererõhust tingitud pearinglusest. Ta võib kogeda ka voolukatkestust.
Üldiselt põhjustab madal kortisool teiste hormoonide suurenemist, mis omakorda vallandavad melanotsüütide rakud aktiivsemaks. Naha pigmentatsiooni eest vastutavad melanotsüütide rakud põhjustavad järelikult naha värvimuutust. Seda nahaprobleemi nimetatakse hüperpigmentatsiooniks.
Madala kortisoolisisaldusega seotud seksuaalhäired hõlmavad seksuaalse isu kaotust nii meestel kui naistel. Fertiilses eas naised võivad kannatada menstruatsiooni puudumise või amenorröa all. Madal kortisool võib naistel põhjustada ka steriilsust.
Neerupealiste kriis tekib siis, kui neerupealised või ajuripats on kahjustatud. Neerupealiste kahjustust tuntakse Addisoni tõvena, millele viitavad madal vererõhk, naha pruunistumine, seedetrakti probleemid, kaalulangus ja kehv isu. Neerupealiste kriis tekib tõenäoliselt ka siis, kui neerupealiste puudulikkusega kohe ei tegeleta.
Madala kortisooli taseme varajased sümptomid on üsna tavalised, nii et neid võib ekslikult pidada teiste haiguste sümptomiteks. Tuleb teha vereanalüüs, et veenduda, et inimesel on tõepoolest madal kortisooli tase. Vereproove võetakse tavaliselt kaks korda – üks hommikul, kui kortisoolitase on kõrge, ja teine õhtul, kui kortisoolitase on eeldatavasti madal. Enne vereanalüüsi võtmist on oluline puhata. Inimesel, kellele tehakse vereanalüüs, soovitatakse tavaliselt hoiduda maksustamisest vähemalt päev enne analüüsi tegemist.
Madala kortisoolisisaldusega inimesele antakse tavaliselt päevane annus hüdrokortisooni, et asendada kortisooli puudus. Neerupealiste kriisi korral tehakse kohe hüdrokortisooni süstid. Antibiootikume antakse ka juhul, kui neerupealiste kriisi põhjuseks on infektsioon.