Kortisool on stressihormoon, mida toodavad neerupealised. Selle hormooni liiga palju või liiga vähe tootmine võib põhjustada häireid, mis häirivad patsiendi tervist, nagu Cushingi sündroom või Addisoni tõbi. Kortisooli taseme mõõtmine on nende seisundite diagnoosimise ja ravi jälgimise oluline osa. Sülje kortisooli taseme, mitte vere või uriini kortisooli taseme testimine on meditsiinitöötajate seas üha populaarsemaks muutumas, kuna see võib põhjustada vähem stressi ja seda saab teha kodus.
Hormoonide tootmine on väga keeruline. Kortisooli leidub kogu kehas, kuid seda toodavad neerupealised. See on üks stressihormoonidest ja seda toodetakse kõrgemal tasemel inimestel, kes on altid stressile. Lisaks soodustavatele teguritele, nagu töö ja emotsioonid, toodavad seda suuremal määral ka inimesed, kes töötavad varahommikustes vahetustes.
Enamikul inimestel väheneb kortisooli tase magamise ajal ja tõuseb pärast ärkamist. Valgus mõjutab seda hormoonide tootmist. Kortisooli tase süljes, tuntud ka kui sülje kortisooli tase, on kõrgem, kui inimesed ärkavad valguse käes, mitte pimeduses. Samuti on hommikustel inimestel tase hommikul kõrgem kui öökullidel.
Kortisooli taseme muutused võivad oluliselt mõjutada inimese füsioloogiat. Traditsiooniliselt on seda hormooni jälgitud vere- ja uriinianalüüsidega. On leitud, et sülje tase korreleerub hästi vere tasemega. Testi kasutatakse selle hormooni taseme määramiseks sagedamini.
Seda tüüpi mõõtmise üheks eeliseks on see, et seda saab teha kodus. See välistab stressikihi, mis tekib arsti kabinetis või laboris viibimisest, mis võib testitulemusi mõjutada. Samuti muudab see päeva jooksul mitme testi sooritamise lihtsamaks.
Sülje kortisooli tase võib olla liiga kõrge või liiga madal. Liigne hormoonisisaldus kehavedelikes on sageli tingitud Cushingi sündroomina tuntud häirest. See häire on tingitud kortisooli ületootmisest neerupealiste poolt. Lisaks toodetava hormooni üldise koguse häirimisele muudab see sündroom ka hormoonide tootmist. Sülje kortisooli klassikalisi hommiku- ja öiseid erinevusi enam ei täheldata.
Seevastu mõned teised patsiendid toodavad selle hormooni ebapiisavat taset. Selle põhjuseks võib olla neerupealiste kahjustus. Sel juhul näitavad nii hommikused kui ka öised sülje kortisooli testid hormooni madalat taset. Seda seisundit nimetatakse Addisoni tõveks.