Mis on mustikad?

Mustikad, mida mõnikord nimetatakse ka Euroopa mustikateks või harilikeks marjadeks, on Suurbritannias, Euroopas ja mõnes Aasia riigis levinud põõsa viljad. Need on tegelikult seotud Põhja-Ameerikas leiduvate metsmustikate ja kukeseentega ning mõned sordid kasvavad teatud lääneosariikides. Mustikaid võib süüa toorelt, kuid paljud kokad eelistavad neid kasutada moosides, tarretistes, siirupites ja muudes toodetes. Neid hinnatakse kõrgelt kõrge antioksüdantide sisalduse tõttu ja väidetavalt on need tõhusad seedimist soodustavad ained.

Üks laialt levinud eksiarvamus mustikate kohta on nende väidetav mõju öisele nägemisele. See kuulujutt sai tõenäoliselt alguse Teise maailmasõja ajal, kui Briti piloodid said regulaarselt lähedastelt hoolduspakette. Nendes pakendites olid sageli mustikatest valmistatud moosid või tarretised. Piloodid, kes tarbisid vahetult enne öiseid missioone marjadest valmistatud tooteid, väitsid, et puuvilja koostisosad parandasid oluliselt nende öist nägemist. Väidetavalt tarbisid vaenlase liinide taha lõksu jäänud sõdurid neid pimedas reisides.

Mustikate teaduslikud katsed ei ole näidanud ühtegi koostisosa, mis teadaolevalt parandaks öist nägemist. On mõningaid ebateaduslikke tõendeid selle kohta, et need võivad avaldada mõju teistele silmahaigustele, näiteks kollatähni degeneratsioonile, kuid siiani ei ole viljadel heakskiidetud meditsiinilist kasutust. Mustikataime lehtedest on tehtud ka raviteesid seedetrakti probleemide korral, kuid see on puhtalt homöopaatiline ravim.

Vaatamata sellele, et mustikate kui tõestatud terviseabivahendi kohta puudub teaduslik kinnitus, turustavad paljud looduslike toidulisanditega tegelevad ettevõtted nii marjadest kui ka lehtedest valmistatud ekstrakte, infusioone ja paikseid salve. Mõned mustikaekstraktide tarbijad teatavad leevendust menstruaalkrampide, veenilaiendite, kõhulahtisuse ja teatud silmaprobleemide korral. Lehti reklaamitakse kui diabeedi tüsistuste loomulikku ravi. Tundub, et marjadel on märgatav mõju ka kapillaaridele ja teistele vereringesüsteemi osadele.

Mustikat saab kasutada nii veinides kui ka liköörides. Neid on kasutatud ka tortides ja kreppide maitsestamiseks, sarnaselt Ameerika Ühendriikides populaarsetele mustikapannkookidele. Põhimõtteliselt saab kõike, mida saab luua mustikatest, luua ka mustikatega, kuigi värskete leidmine Ameerika toidupoodide riiulitel võib osutuda keeruliseks. Taimi kasvatatakse ekspordiks harva, kuid marjadest valmistatud moosid, tarretised ja siirupid võivad olla saadaval gurmeepoodides või Euroopa toidupoodides.