Espresso on eriline kohvi valmistamise viis. Teisisõnu, kõik espresso on kohv, kuid mitte kõik kohv on espresso. Kohv on jook, mis on valmistatud Coffea taime röstitud seemnetest ehk “kohviubadest”, kuid ubadest joogi valmistamiseks on palju võimalusi.
Kui Ameerika Ühendriikides kuulete sõna “kohv” või näete seda restorani menüüs, võib tavaliselt eeldada, et jook on valmistatud tilguti või perkolaatori meetodil. Espressot nimetatakse tavaliselt selle nimega, et eristada seda teistest kohvitüüpidest. Kuid teistes riikides nimetatakse espressot mõnikord lihtsalt “kohviks”, samas kui Ameerika Ühendriikides kõige sagedamini juua võib nimetada “Ameerika kohviks” või see ei pruugi olla isegi saadaval.
Espresso valmistamiseks surutakse läbi väga peeneks jahvatatud kohvi kõrge rõhuga kuuma vett, samas kui elektrilised perkolaatorid ja tilgutimasinad kasutavad vett läbi kohvipaksu liigutamiseks gravitatsiooni. Kõrgsurvemeetodi tulemuseks on tõmbe, mis on kontsentreeritum, paksem, tumedam ja tugevama maitsega kui gravitatsioonil valmistatud kohv, kuigi viimases on kofeiini kontsentratsioon suurem. Lisaks sellele, et espressot serveeritakse eraldi, kasutatakse seda ka mitmetes erikohvijookides, sealhulgas lattes ja mokas. See sobib nende jookidega hästi, kuna on nii kontsentreeritud, et suhteliselt väikese kogusega saab maitsestada terve joogi.
Ameerika Ühendriikides müüakse kohvi mõnikord espresso röstina, mis on tavaliselt õlise pinnaga tume röst. Kuid espresso valmistamiseks võib kasutada mis tahes tüüpi kohviube mis tahes röstimisastmega. Paljud eelistavad kergemat rösti ning kasutatavate ubade tüübid on suuresti isikliku maitse küsimus. Ja vastupidi, espresso röstitud ube ei pea espresso valmistamiseks kasutama; need sobivad täpselt nii tilgakohvi kui ka muude pruulimisviiside jaoks.
Oluline on siiski kasutada espressomasinas ainult “espresso jahvatatud” kohvi, kuna muud jahvatused on liiga jämedad. See jahvatus on ka paljude teiste kohvivalmistusmeetodite jaoks liiga peen. Kui kasutate näiteks tilgakohvimasinas väga peent jahvatust, saate kohvipaksu täis mõru joogi.