Punutud leib on leib, mis on jagatud pikkadeks õhukesteks köiteks ja seejärel enne küpsetamist punutud. Üks tuntumaid punutud leiva vorme on challah, traditsiooniline juudi leib, kuid paljudel teistel kultuuridel on punutud leivale omad variatsioonid. Paljud pagaritöökojad müüvad punutud leibasid ja neid on ka kodus väga lihtne valmistada. Ise leiba punudes on kindel käsi ja kannatlikkus kaks kasulikku omadust.
Üks levinumaid punutud leivatüüpe on kolmekihiline punutud leib, milles tainas jagatakse kolmeks ühtlaseks osaks, mis rullitakse torudesse. Kolm toru ühendatakse ühest otsast, põimitakse ja seejärel pigistatakse teisest otsast kokku. Mõnele pagarile meeldib kolme lõuaga leiva otsad pätsi alla pista, et see korralikum välja näeks. Mida rohkem kiude kasutatakse, seda keerulisem on leiva lõplik välimus ja seda keerulisem on pagarile.
Punutud leibasid saab ka vormida; Kuigi klassikaline kuju on lihtsalt piklik päts, valmistavad mõned pagarid mitme käega leiba, et luua tähti või seovad punutud leivad ringide, südamete või muude kujunditega. Leibasid saab ka sõlmida või keerata keerukateks kujunditeks, mis meenutavad keldi sõlme.
Punutud saiades kasutatavad taignad on erinevad. Paljud on maitsekad helbelised taignad, mis on rikkad selliste koostisosadega nagu munad ja läikiva viimistluse saamiseks võib neid munaga pintseldada. Mõned taignad toimivad paremini kui teised, kui need rullitakse punumiseks kiududeks; piimaleivad ja munaleivad on tavaliselt suurepärased valikud, samas kui juuretis, täistera nisu ja muud maalähedasemad taignad on vähem sobivad. Lisamaitse saamiseks võib tainasse segada ka rosinaid, pähkleid, kuivatatud puuvilju või vürtse.
Punutud saiadele võib ka panna erinevaid koostisosi. Seemned, nagu seesamiseemned, on tavalised ja mõned kokad teevad punutud magustoiduleibasid rikkaliku võise taignaga, millele võib lisada siirupit või glasuure. Juudi leibade puhul tehakse punutud leiba tavaliselt ilma piimatoodeteta, sest juudi kulinaariaseaduse järgi ei tohi piimatooteid ja liha samal toidukorral süüa.
Kui tegemist on punutud leiva valmistamisega, saavad kokad kasutada oma fantaasiat taigna ja lisatud koostisosade osas. Mõnele kokale meeldib näiteks mitut tainast üheks patsiks segada ja pagarid võivad mängida taignas olevate lisandite, kujundite ja lisanditega. Kui kasutate mitut tainast, veenduge, et nende küpsetusajad oleksid sarnased ja et need kerkiksid võrdselt, et te ei saaks valesti vormitud, osaliselt küpsenud pätsi.