Motoorne närv on närv, mis kannab kesknärvisüsteemi impulsse, mis käivitavad lihaste kokkutõmbumise. Kõiki keha vabatahtlikke lihaseid juhitakse motoorsete närvide abil, mis tähendab, et iga kord, kui keegi otsustab liikuda, on kaasatud motoorne närv. Kõik selgroogsed loomad kasutavad seda ülitõhusat süsteemi oma vabatahtlike lihaste kontrollimiseks. Tahtmatud lihased, nagu süda, liiguvad erineva süsteemi abil.
Need närvid koosnevad motoorsetest neuronitest, neuronitest, mis on spetsialiseerunud lihaste kokkutõmbumist põhjustavate signaalide kandmisele. Kui motoorne närv kohtub lihasega, vabastab neuron kemikaale, mis stimuleerivad lihaste kokkutõmbumist. Kui need kemikaalid on lagunenud, lõdvestub lihas uuesti. Motoorsetel närvidel on ainult ergastav toime, mis tähendab, et nad saavad signaali ainult kontraktsioonidest, mitte lihase lõdvestumisest.
Need närvid kuuluvad närvide rühma, mida tuntakse efferentsete närvidena, kuna need kannavad andmeid kesknärvisüsteemist ülejäänud kehasse. Kui teave liigub vastupidises suunas, nimetatakse seda aferentseks. Näitena nende närvirühmade erinevuste kohta kannaksid eferentsed närvid signaali, mis käskivad käe lihaseid potti haarata, kuid aferentsed närvid kannavad teavet, et pott on kuum ja käsi on põlenud.
Võimalik on manustada ravimeid, mis häirivad motoorsete närvide aktiivsust. Neid ravimeid tuntakse lihasrelaksantidena, kuna need muudavad motoorsete närvide jaoks lihaste kokkutõmbumist põhjustavate signaalide saatmise raskeks või võimatuks, jättes lihased lõdvestunud olekusse. Lihasrelaksantide kasutamise näide on meditsiiniline protseduur, mille puhul on oluline, et patsient oleks lõdvestunud, näiteks kuseteede kateetri sisestamine.
Keha motoorsete närviteede võrgustik võimaldab inimestel täita mitmesuguseid ülesandeid, alates lihtsatest kuni keerukateni. Nende närvide või nendega suhtlevate ajuosade kahjustus võib põhjustada liigutuste tegemise raskusi või segadust ja ebaregulaarseid liigutusi. Näiteks mõnel ajukahjustusega inimesel on kahjustuse järel kõndimisega raskusi, kuna nende aju osa, mis suhtleb jalgade motoorsete närvidega, on häiritud. Sellistel juhtudel peavad nad õppima uuesti kõndima, õpetades oma ajule, kuidas suhelda motoorsete närviteedega.