Ülemine närv viitab lihtsalt anatoomiliselt üleval või kõrgemal asuvale närvile. Arvestades, et paljudel kõrgemat järku organismidel, sealhulgas inimestel, on nii kahepoolne kui ka vertikaalne disain, on paljud anatoomilised struktuurid sageli kas vasak- ja parempoolsete paaridena või ülemises ja alumises osas. Seetõttu kasutatakse seda terminit tavaliselt närvi tuvastamiseks ja eristamiseks selle all või all asuvast võrdlevast alumisest närvist. Närvidel võivad endal olla erinevad funktsioonid, kuid ülemise-alumise eristus on orientatsioon, mis on määratletud gravitatsiooniteljega, mida nimetatakse ka põiktasandiks.
Närvid on piklike närvirakkude kiud, mis on võimelised üksteisele keemiliselt elektrisignaale edastama. Olenemata sellest, kas nende põhifunktsioonid on sensoorne või motoorne, ühenduvad peamised närvikiud tavaliselt kesknärvisüsteemi seljaaju või otse ajuga ja ühinevad sellega. Mõned hargnevad ülemiseks ja alumiseks närviks, samuti külgsuunas vasak- ja parempoolseks närviks. Paljud hargnevad fraktaalselt üha peenemaks närvideks, et jõuda peaaegu kogu keha organite ja kudedeni. Kuigi mõned peamised närvid on bimodaalsed, on paljud lisaks määratletud ka nende elektrisignaali suundumusega – aferentsed närvid kannavad signaale kesknärvisüsteemi poole ja efferentsed närvid kannavad neid eemale.
Vagusnärv, mis jaguneb parem- ja vasakpoolseks paariks, on üks tähtsamaid peamisi närve. Umbes 80–90 protsenti jämedast kimpudest on keha siseorganitest pärinevad aferentsed närvid, mis edastavad teavet oma seisundi kohta otse ajutüvele, et see saaks vastavalt kohandada keha tahtmatuid autonoomseid funktsioone. Vagusnärvidest hargneb üle tosina peamise närvi. Üks esimesi, kes seda teeb, on kõri ülemine närv, mis kontrollib häälepaelu venitavaid kõri lihaseid. Selle alumine vaste, mida nimetatakse korduvaks kõri närviks, kontrollib kõiki teisi kõri lihaseid; ja koos teevad nad inimkõne võimalikuks.
Teine inimese jaoks eriliselt oluline närv on tuharalihas, mis on samuti vertikaalselt paaris. Need on ka eferentsed motoorsed närvid. Alumine tuhara närv edastab lihaste signaale gluteus maximusele, mida tavaliselt nimetatakse tuharateks. Tuhara ülemine närv teeb sama gluteus medius’e, minimus ja teiste väiksemate tuhara- ja puusalihastega. Kaks tuhara närvi, koordineerides lihaseid, mida nad vastavalt kontrollivad, võimaldavad inimestel püsti seista ja kõndida.