Immuunsüsteemi ülesanne on kaitsta keha kõigi võõrantigeenide eest. Immuunsüsteemi areng toimub etapiviisiliselt. See algab kasvu ajal emaüsas ja jätkub kuni surmani. Areneb kolme tüüpi immuunvastus: loote arengu ajal loomulik immuunsus, pärast sündi antigeenidega kokkupuutest tulenev adaptiivne immuunvastus ja muudest allikatest tulenev passiivne immuunvastus.
Enne inimese sündi peavad paljud kehaosad arenema, et väljaspool emakat ellu jääda. Veresoonkonna-, hingamis- ja seedesüsteemid arenevad, et valmistada lapsi ette eluks maailmas. Immuunsüsteemi areng algab sündimata lapse kasvu ajal. Loode puutub kokku emalt pärinevate antikehadega ja immuunsüsteemil tekib resistentsus enne sündi. Seda liigitatakse loomulikuks immuunsuseks, mis kaitseb imikuid haiguste ja haiguste eest, kui nende õrn immuunsüsteem areneb väljaspool emakat.
Adaptiivne immuunvastus tekib pärast sündi. Immuunsüsteemi arendamine seda tüüpi reaktsiooni jaoks toimub kokkupuutel antigeenidega. Aja jooksul kujuneb välja adaptiivne immuunvastus. Keha muutub pärast kokkupuudet spetsiifiliste antigeenide suhtes immuunseks. Vaktsineerimine on viis immuunsuse loomiseks.
Vastupidiselt loomulikule immuunsusele, mis eksisteerib enne sündi, tekib passiivne immuunvastus muudest allikatest, näiteks antikehade edastamine emalt lapsele rinnapiimaga. On juhtumeid, kui kasutatakse inokuleerimist. Inokuleerimine hõlmab antikehade tootmise kunstlikku esilekutsumist. See käivitab immuunvastuse konkreetsele antigeenile palju varem kui siis, kui immuunsüsteemil lastakse ise reageerida.
Kuigi immuunsüsteem areneb pidevalt kogu inimese eluea jooksul, on mõningaid juhtumeid, mis põhjustavad immuunsüsteemi arengu häireid. Sellised juhtumid hõlmavad geneetilisi immuunhäireid, autoimmuunseid häireid ja omandatud immuunhäireid.
Geneetilised immuunhäired esinevad tavaliselt enne või vahetult pärast sündi. Neid immuunpuudulikkuse häireid nimetatakse ka primaarseteks immuunpuudulikkuse haigusteks ja need ilmnevad sama haiguse kordumisel. Haigused on sageli tavalised, näiteks kõrvapõletikud, ja neid saab ravida, kui need kiiresti tuvastatakse.
Autoimmuunhäired on veel üks immuunsüsteemi arengu komplikatsioon. Autoimmuunhaigus paneb keha arvama, et tema enda kuded on võõrad antigeenid. Reumaatiline palavik ja artriit on nende häirete tavalised vormid.
Omandatud immuunhäired ei ole pärilikud, vaid võivad kanduda emalt lapsele sünnituse ajal või rinnapiima kaudu. Need häired, nagu inimese immuunpuudulikkuse viirus, põhjustavad laste üldise arengu viivitust. Immuunsüsteemi areng on seiskunud ja organism ei suuda ilma ravimite abita haiguste eest kaitsta.