Kuigi kanavaagnal on palju erinevaid versioone ja see võib sisaldada mitut komponenti, on selle kulinaarse roa peamine omadus see, et üks või mitu kanatükki on esile tõstetud. Tavaliselt hoitakse kana suurte tükkidena, mitte hakitud või jahvatatud. Toidukogus on tavaliselt suurem, kui tavasuuruses õhtusöögitaldrikul leiaks, kuna vaagnad on teistest nõudest suuremad ja võimaldavad kokkadel korraga rohkem serveerida.
Kokad valmistavad kana kanavaagna jaoks tavaliselt neljal viisil. Nad võivad seda grillida, küpsetada, keeta või praadida. Keetmine on ilmselt kõige vähem levinud valmistamisviis, kusjuures kõige levinumad on grillimine ja praadimine. Kanavaagen võib esile tõsta mitut kana küpsetamise meetodit või järgida konkreetset kulinaarset teemat, esitades Mehhiko või muu etnilise päritolu retseptid. See võimaldab kokal pakkuda sööjatele võimalust proovida erinevaid kanaretsepte.
Kanavaagna lisakomponendid võivad olla kõik, mida kokk valib, kuid tavaliselt on need köögivilju, mis on levinud selles piirkonnas, kus kokk töötab. Põhitoiduks on riis, kartul, brokkoli ja porgand. Tavaliselt viivad kokad kana valmistamise meetodi kokku köögiviljade valmistamisega. Näiteks kui nad praevad kana, võivad nad kartulipüree asemel panna kana friikartulitega. Samuti valivad nad hoolikalt köögivilju, mis sobivad kana jaoks valitud maitseainetega.
Madalama hinnaga kanavaagnale ei ole sageli lisatud kastet ega kastet, kuigi saadaval võib olla maitseaineid, näiteks ketšupit. Keskmise ja kõrgema klassi kanavaagnatele valmistavad kokad lisandeid, nagu koore- ja ürdikastmed, et muuta kana niiskemaks ning lisada maitset ja tekstuuri.
Kanavaagna valmistamine pole üldiselt eriti keeruline. Seetõttu pöörab enamik köögitöötajaid tähelepanu sellele, kuidas nad vaagnat esitlevad. Nad võivad lisada näiteks täiendavaid ürte või korraldada roa esteetiliselt meeldivalt. Tavaliselt, mida kõrgem on restorani tase, seda rohkem rõhku pannakse esitlusele. Paljud tipprestoranid võtavad esitlemisel arvesse isegi roa pealkirja, kasutades erinevat, eksootilisemat nimetust, mis põhineb valmistusviisil või kastme või köögiviljade juures, et vaagen ahvatlevam või eliidina tunduks.
Restoranid reklaamivad sageli põhitoiduna kanavaagnat. Vaagnale pakutava toidu kogus on sageli piisav kahe kuni nelja inimese jaoks, kuigi restoranis pakutav toidukogus on juhtkonna otsustada. Vaagna suurus ei pruugi aga garanteerida, et restoran suunab vaagna rohkem kui ühele inimesele. Pole ebatavaline, et vaagnale mahub piisavalt kahele inimesele isegi siis, kui seda müüakse ühe toidukorrana.
Asjaolu, et inimesed saavad kanu kasvatada nii paljudes piirkondades, on kanavaagnate edule oluliselt kaasa aidanud. Nõud on üldiselt odavamad kui muu liha või mereandidega toidud. Inimestele meeldivad need toidud sageli seetõttu, et need kipuvad olema “kergemad” või mitte nii kaloririkkad, kuigi kana valmistamise viis ja sellega kaasnev roog aitab kaasa toidu “kaalule”.