Endofüüt on organism, mis elab taime sees; termin tähendab sõna-sõnalt “taime sees”. Mõned neist on oma olemuselt parasiitilised, kasutades taime toitainete või energiavaruna, samas kui teised loovad peremeestega vastastikuse suhte, täites funktsiooni, mis annab peremeestaimele kasu. Näiteks võib endofüüt eritada keemilisi ühendeid, mis peletavad teisi taimi, kõrvaldades ressursside konkurentsi peremeestaime pärast.
Endosümbioosi praktika, nagu on teada, on loodusmaailmas suhteliselt levinud ja näib olevat ka väga iidne. Väiksemad organismid elavad suuremate organismide sees erinevates tingimustes, alates ookeanide sügavusest kuni kõrgeimate mägede kivideni. Endosümbioosi väga tuntud näide on samblik. Samblik koosneb tegelikult kahest erinevast organismist: seenest ja endosümbiootist, nagu vetikad või sinivetikad.
Endofüütide puhul on ilmselt tuntuim näide aruhein. Mõnda aruheinat koloniseerivad seened, mis näivad muutvat kõrrelised tugevamaks, vastupidavamaks ja vastupidavamaks karmidele kliimatingimustele. Vähe sellest, kariloomad kipuvad eelistama endofüüdiga aruheinat, mis viitab sellele, et seen annab täiendavat toiteväärtust või maitset, mis muudab koloniseeritud rohu loomadele ahvatlevaks. On tehtud arvukalt uuringuid, et uurida, kuidas seentega koloniseeritud aruhein kasvab, ning teha kindlaks erinevus koloniseeritud ja nakatumata aruheina vahel.
Teadlased on alati huvitatud uute endofüütide tuvastamisest ja nende mõjust taimedele, milles nad elavad. Vastastikuste suhete korral võivad endofüüdid olla nendega koos koloniseeritud taimedele väga väärtuslikuks ellujäämisvahendiks, kuna organism toob taimele mingil moel kasu. koloniseerimise kaudu. Endofüüdina toimiv liik võib taimepopulatsioonis liikuda mitmel erineval viisil, olenevalt kõnealusest taimest ja organismist.
Bakterid ja seened on kõige levinumad endofüüdid. Mõlemad on piisavalt väikesed, et peremeestaime sees mugavalt elada, ja mõlemad on kuulsad ka oma kohanemisvõime ja valmisoleku poolest olukordi, mis võivad kasuks tulla. Seened ja bakterid võivad samuti toota mitmesuguseid eritiseid, mis võivad sisaldada nii toksiine kui ka kasulikke ühendeid. Vastastikuse suhte loomine on kasulik mõlemale liigile, suurendades nende ellujäämisvõimalusi pikemas perspektiivis, tagades, et nii endofüüdid kui ka koloniseeritud taimed suudavad erinevates keskkondades ellu jääda.